心。”
“好嘞！”杨铁牛咧嘴一笑，有周管家跟着，他确实放心不少。
事情就这么定了下来。
众人又喝了一阵酒，便自觉地分成了两拨。
一拨人先回家歇息，后半夜再来换班；
另一拨人则继续守着灶火，给大锅里的卤肉添柴、翻搅。
那十个猪头，几大筐的下水，还有两百斤后腿肉，足够他们忙活到天亮。
——
第二天，清晨。
杨家村祠堂前的广场上，却已是人声鼎沸。
五辆套好的牛车旁，围满了村民。
大多是采猎小队成员的媳妇或父母，她们手里攥着一串串铜钱，或者一小块碎银子，正七嘴八舌地往管家周济身前挤。
“周管家，劳烦给俺家五斤面粉，十斤大米！”
“俺要一罐菜油，还有一斤盐！”
“周管家，这是一百文钱，给俺带一小罐饴糖回来，家里的娃馋了好久了。”
周济面前摆着一张小几，他手持毛笔，旁边一个机灵的小厮帮他研墨。
每收一笔钱，他都在一本厚厚的账簿上仔细记下户主姓名、所需物品和钱款数目，字迹工整，一丝不苟。
他虽然忙得额头冒汗，但条理清晰，没有丝毫混乱。
杨铁牛和杨大山带着二十名采猎队员，穿着统一的短褐劲装，在一旁维护着秩序。
“都别挤，一个个来！误了时辰，谁的东西都买不成！”杨铁牛吼了一嗓子，声如洪钟，场面顿时安静了不少。
就在这片热闹中，杨九狼赶着另一辆牛车，缓缓从自家院门驶出。
他的车上东西不多，却很扎眼。一个用厚麻布盖着的箩筐，隐约能看到下面是捆扎好的活禽。旁边还有几个小布袋。
经过广场时，
他没有停留，只是对着杨铁牛点了点头，便径直赶着牛车，向村口行去。
他的目的地，是边荒县城。
牛车上，放着十五六斤黑熊肉和十来斤狍子肉。
三只芦花鸡被捆着脚，安静地卧在筐里，个个肥硕，羽毛油亮。
这些家鸡是杨奶奶平日里精心喂养的，下的蛋都比别家的要大一圈。
此外，还有一个布袋，里面装着四五斤干香菇，是杨九狼闲时入山采摘，亲手炮制的山货。
年底了，人情往来，需要走一走。
这些，便是他今日要去县城送的年礼。
年底送礼，在古代称之为‘馈岁’。送的既是礼，也是关系，是来年的路。
尤其是对官府的打点，更是重中之重。这关乎到自家生意能否安稳，村子能否少受胥吏的骚扰。
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