朋友的——顾客有了说辞，总不好再赶人。掌柜便盯着他，想看看他的朋友是谁。
没想到小机灵径直走到一桌坐下，就与人大谈起来。掌柜虽不爱说话，生平却最佩服会说话的人，小时候母亲就告诉他：“能言善辩是大才！”
小机灵第一次落座的桌子，是掌柜的熟客。掌柜对他们很了解，这群人出手阔绰，总先预支一年的茶钱，还偏爱宽敞热闹，二楼雅间一次没去过，只在大堂坐散台，也不挑座，哪里有空就坐哪里。这般豪客又好伺候，真是打着灯笼都难找，掌柜自然任由小机灵上前。
原本安静的茶楼，忽然就活跃起来。先是相邻几桌，再到整个大厅，最后连二楼雅间的人都纷纷探出头侧耳倾听。到最后，谁也说不清小机灵是谁的朋友——他一楼喝完去二楼，散台吃完去雅间，总共待了不到两个时辰，竟把掌柜十几年来攒下的人情脉络摸得一清二楚。
掌柜见了非但不气，反倒很赞许，邀他有空常来。小机灵也有分寸，出格的事一件没做过。像今日这般，进门就张口要酒，还是头一遭。
掌柜刚说送酒，整个茶楼仿佛炸开了锅，所有人都嚷嚷着要上酒——原因简单，没听小机灵说“无酒免谈”吗？谁的酒多、酒好，能把小机灵留住的机会就越大，时间也越长。
小机灵摆了摆手，众人不知其意，只顺着给他让出一条道，引向一个座位。他解开掌柜送的酒的封泥，浅浅咂了一口。
“小机灵！这么长时间去哪了？”有人忽然问。
“对啊对啊，怎么这么久没来？”人们顿时七嘴八舌问起来，安静的茶楼又热闹了。
掌柜不动声色地对几个店小二招招手，递过一张名单：“按这个名单，全城每家都要跑到，要快！就说小机灵来了！”看着小二们飞奔而出，他自己拿了条雪白毛巾搭在胳膊上，上前招呼着。
“唉……”小机灵听着问话，不答，只轻轻叹了口气，又浅浅喝了口酒。
“咳咳……”没想到这一口，竟呛住了。
“哈哈哈，看小机灵毛都长全不少年头了，咋喝酒还是个雏儿？”有人见他呛着，出言打趣。
“唉……”小机灵还是没说话，放下酒，用袖子擦了擦嘴角呛出的酒渍。
“到底怎么了？别卖关子嘛！”人们催促道。
可无论怎么问，他就是一言不发。掌柜笑了笑，给每桌送了盘果脯蜜饯，让大家稍安勿躁——毕竟小机灵每次都
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