扣子组的工作，乍看之下，像是监狱工厂里的一片“绿洲”。
没有缝纫机震耳欲聋的轰鸣，只有女犯们沉默地穿针引线时，线绳摩擦布料和纽扣的细微“窸窣”声。空气里弥漫着线蜡的微甜气息和塑料纽扣的淡淡化工味道，比主车间那混合着汗酸、粉尘和焦糊味的空气要好得多。光线也相对充足，几扇位置较高的、装着铁丝网的气窗，偶尔还能透进几缕微弱的自然光。
这里的工作内容单一：将各种颜色、大小、材质的纽扣，缝制到对应款式的制服上。囚服、劳改服、狱警常服、狱医白大褂、食堂工作服、甚至少量管理人员的外套。工作要求高——针脚必须细密均匀，线结必须牢固隐蔽，扣子间距必须分毫不差——但体力消耗远小于踩缝纫机。对于手指灵巧、有耐心的人来说，这甚至算得上是一份“美差”。
当然，在监狱里，任何“美差”都意味着稀缺，意味着权力和利益的交换。能进入扣子组的，要么是手艺确实精湛、能保证质量和效率的“技术骨干”，要么就是像苏凌云这样，被“特别关照”安排进来的。
苏凌云很快发现，那个上次“意外”给她磺胺软膏、戴黑框眼镜的瘦弱女犯，也在这个组。她叫沈冰。
沈冰看起来四十多岁，皮肤是长期不见阳光的苍白，颧骨很高，嘴唇总是抿得很紧，显得严肃而疏离。她戴的那副眼镜镜片很厚，一边的镜腿还用白色的医用胶带缠了好几圈。她干活时异常专注，手指移动的速度不算最快，但极其稳定、精准，缝出的每一针都像是用尺子量过，挑不出任何毛病。她很少说话，也不与人交往，总是独自坐在角落里，仿佛将自己隔绝在一个透明的罩子里。
但自从苏凌云被调来扣子组，沈冰似乎“不经意”地，开始选择靠近苏凌云的工位。两人之间依旧没什么交谈，但沈冰偶尔会“顺手”将苏凌云手边缺少的某种颜色线轴推过去，或者在她穿针困难（右手手指溃烂未愈）时，默不作声地递来一枚自己已经穿好线的针。
一种无声的、谨慎的默契，在两人之间悄然建立。
几天后的一个午休，车间里人声嘈杂，女犯们抓紧时间吃饭、打盹、低声交谈。沈冰破天荒地，端着饭盒坐到了苏凌云旁边的空位上。
她没有看苏凌云，只是慢条斯理地吃着碗里同样寡淡的饭菜，声音压得极低，几乎像是在自言自语：
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