叶辰的靴底碾过钢傀儡的残骸，星核钢在脚下发出细碎的脆响，像踩碎了满地的玻璃。安安蹲在废铁堆旁，守星草的根须正往块扭曲的钢甲里钻，那些根须接触到甲片内侧的绿色粘液时，突然亮起刺眼的金光，将粘液烧成了白色的蒸汽。
“这粘液里有活的孢子。”安安捏着片焦黑的草叶，指尖还在发烫，“它们不是自然变异，是被人为注射了虚空菌丝——你看钢甲的接口处，有针孔大小的洞。”
叶辰用青铜刀挑起那块钢甲，刀身的蓝光与甲片内侧的纹路产生共鸣，那些杂乱的划痕竟慢慢拼凑成串符号——是铁线虫部队的加密代码，意思是“母巢在召唤”。
“不是吞噬者的母巢。”他突然想起老枪说过的话，铁线虫部队失踪前，曾在地下三十公里处发现过座史前遗迹，“他们在给遗迹里的东西当‘养料’。”
老枪的机械臂正把钢傀儡残骸往熔炉里扔，高温让星核钢熔成了红色的铁水，却在接触到熔炉底部的星核砂时，突然炸开团绿雾。他骂了句脏话，用机械臂挡住脸：“妈的这玩意儿烧不化！绿雾里还有孢子在动！”
林巧的光脑悬浮在熔炉上方，三维投影里，绿雾的能量轨迹正往地下延伸，在三十公里深的位置汇成个巨大的漩涡：“探测到强能量反应！比钢傀儡的总和强百倍！那里的地质结构很奇怪，像是……座金属城市！”
叶辰的星核匣突然剧烈震动，匣身的星图上，代表遗迹的位置跳出个熟悉的符号——和叶瑶芯片里记载的“虚空封印”标记一模一样。“是史前文明的封印装置。”他握紧青铜刀，刀身的蓝光几乎要凝成实质，“铁线虫部队不是被感染，是在主动给封印里的东西‘喂食’。”
安安的守星草突然集体指向地心方向，根须上的金色纹路开始旋转，像在解码某种信号：“它们在发定位信号！用钢傀儡的神经电流当载体，频率和之前的发射器完全不同——这次的目标，是地核里的星核晶！”
地核星核晶——光陨城的能量源头，一旦被污染，整颗星球都会变成虚空族群的孵化场。
“老枪，带净化兵守住地面入口！”叶辰抓起星核匣往废墟深处跑，那里有个被钢傀儡堵住的电梯井，“安安，让守星草顺着电梯井的钢缆往下长，给我铺条路！”
老枪扛起星核炮往井口冲，机械臂弹出的防护罩挡住了涌
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