赵小星的青铜刀在晨光中划出半道冷弧，刀身劈开的不仅是市政厅废墟的碎石，还有黏附在石块上的暗紫色粘液——那是母核碎片残留的腐蚀性痕迹，落在刀面上“滋滋”作响，却被刀身流转的金光逼成了白烟。
“老枪，检测到西北方向三公里有能量异常。”林巧的声音从通讯器里传来，带着电流的杂音，勘测仪的屏幕在她掌心闪烁着刺目的红光，“波段和上次枢纽里的母核碎片完全吻合，而且强度是之前的五倍。”
老枪正用液压钳撬开块变形的钢筋，闻言动作一顿，铁钳“哐当”砸在地上：“妈的，还没完没了了？刚修好的防护带怕是又要遭殃。”他抹了把脸上的灰，露出被胡茬覆盖的下巴，“那地方是废弃的星核矿场吧？十年前就因为矿脉枯竭封了，怎么会突然有母核反应？”
赵小星用刀背拨开块松动的预制板，板下露出半截生锈的金属管道，管道外壁布满了螺旋状的抓痕，像是被什么东西硬生生啃咬过。他俯身凑近，鼻尖萦绕着股熟悉的腥甜——和终焉机甲肉壁渗出的液体气味一模一样。
“不是母核碎片。”他指尖抚过抓痕，青铜刀突然发出嗡鸣，刀身映出串跳动的血色坐标，“是‘蚀骨虫’，母核孕育的寄生体，以星核矿为食，成年后能啃穿三米厚的合金板。”
安安的水晶球突然从背包里飘出来，球壁上浮现出矿场的立体图，守星草的根须沿着图上的矿道游走，在几个节点处亮起红光：“守星草说，矿场的地下矿脉和光陨城的供水系统是连通的。如果蚀骨虫顺着矿脉钻进输水管道……”
她没说下去，但三人都明白后果。光陨城的饮用水来自矿场附近的山泉，一旦被蚀骨虫污染，全城都会变成母核的孵化场。
老枪捡起液压钳，钳口咬得“咯咯”响：“抄家伙！这次非得把这些虫子的老窝端了不可！”
三人赶到矿场时，锈迹斑斑的铁门早已被撕开个大洞，扭曲的铁条上挂着些灰白色的虫蜕，足有成年人手臂长短。赵小星的青铜刀插进地面，刀身映出的血色坐标突然密集起来，像撒在地上的红豆，顺着矿场入口往地下延伸。
“它们在往深处钻。”赵小星握紧刀柄，星屑甲的蓝光顺着刀身注入地面，将坐标的轨迹投射到半空，“矿脉的主通道就在下面，那里残留的星核气最浓，是它们的最佳繁殖地。”
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