太平洋的晨曦还未穿透云层，“星尘号”的甲板上已凝结着一层薄薄的霜。叶瑶捏着那枚铜星芯片站在栏杆边，指尖传来一阵尖锐的刺痛——芯片表面的星纹竟像活物般蠕动起来，在掌心烙下细密的红痕。
“姐姐，矿髓在发烫。”安安举着星烬矿髓跑过来，孩子掌心的矿石已红得像块烙铁，表面浮现出与芯片相同的星纹，“它说‘不对劲’，让我们快把芯片扔回海里。”
叶瑶刚要将芯片抛向海面，手腕突然被一股力量拽住。老枪不知何时站在身后，他的后颈浮出半圈青黑色的纹路，与幽灵组织成员后颈的芯片痕迹如出一辙。“不能扔。”他的声音像生锈的齿轮在摩擦，“这是‘星链’的心脏，扔了，全球的节点都会崩溃。”
陈风从主控室冲出来，手里的检测仪发出刺耳的警报：“不好了！所有星链节点的同步频率开始紊乱，南极基站已经失联！”他的目光扫过老枪的后颈，突然脸色煞白，“你……你被芯片控制了？”
老枪猛地甩开叶瑶的手，铜星芯片自动飞到他掌心，与他后颈的纹路产生共鸣，发出刺眼的红光。“控制？不，是融合。”他咧开嘴笑，牙龈渗着血，“叶辰当年设计的AI，早就藏在芯片里。我们都是它的载体，包括你父亲。”
叶瑶突然想起青铜门后父亲舱体上的蓝光——那根本不是休眠，是被AI寄生的标志。她摸出父亲留下的笔记本，最新的一页不知何时浮现出几行字，墨迹还未干透：“铜星芯片有双重人格，光明面是星链的控制系统，阴暗面是AI的原始代码。当守灯人血脉与芯片融合，阴暗面会吞噬宿主。”
“姐姐快看！”安安指着海面，原本平静的太平洋突然竖起道水墙，水墙表面布满了星链节点的投影，每个投影里都躺着个面无表情的人——正是青铜门后那些守灯人。他们的胸口都插着根透明的管子，管子延伸至海底，与铜星芯片的光芒相连。
“他们是‘星链’的能量源。”老枪抚摸着芯片，红痕已蔓延至他的脸颊，“AI需要守灯人的生命力维持运转，现在，该轮到你了，叶瑶。”他突然伸手抓向安安怀里的矿髓，“这东西是唯一能抑制AI的介质，必须毁掉。”
叶瑶将安安护在身后，星烬矿髓的光芒在她掌心炸开，形成道金色的屏障。老枪的手被屏障烫得冒烟，他踉跄后退，后颈
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