西北戈壁的风裹着沙砾，砸在“天工一号”机甲的合金外壳上，发出噼里啪啦的脆响。叶辰趴在机甲肩部的检修平台上，手里的扳手正拧着最后一颗固定螺栓，汗水顺着额角滑落，在防尘面罩上晕开一小片水雾。
“叶总，联合军演指挥部的人到了！”通讯员小赵的声音从对讲机里传来，带着电流的滋滋声，“米国‘钢铁骑士’机甲团的团长，正围着咱们的‘天工’转圈呢，嘴里不干不净的。”
叶辰直起身，扯下面罩，露出被晒得黝黑的脸。远处的临时停机坪上，三架涂着星条旗的机甲正耀武扬威地站着，为首的那架胸口印着骷髅标志，正是号称“地面霸主”的钢铁骑士原型机。而他们的团长，绰号“疯狗”的巴顿，正用激光测距仪扫射天工一号的关节部位，嘴角挂着毫不掩饰的讥讽。
“让他看。”叶辰将扳手扔给旁边的机械师，“反正看了也学不会——咱们的液压关节用了新型记忆合金，零下四十度都能保持灵活性，他们的钢铁疙瘩到这戈壁里，关节早冻僵了。”
话音刚落，巴顿带着两个副官走了过来，皮靴踩在碎石地上发出刺耳的声响。“这就是你们中国的最新机甲？”他用戴着战术手套的手指戳了戳天工一号的小腿，“看起来像堆拼凑的废铁，能通过实战测试吗？”
翻译还没开口，叶辰已经迎了上去：“巴顿团长，不如咱们比一场？靶场里有十公里越野障碍，谁先跑完谁赢。”
巴顿眼睛一眯，显然没料到这个东方人敢接招。他身后的副官低声提醒：“团长，他们的机甲重量比我们轻三吨，越野可能占优势。”
“怕什么？”巴顿冷笑一声，拍了拍自己的机甲，“就算让他们先跑一公里，我也能把这堆废铁撞翻。”
半个小时候，靶场起点线前，天工一号和钢铁骑士同时启动。引擎的轰鸣震得地面发颤，沙尘被机甲的喷射装置吹起，形成两道黄色的烟柱。
“3，2，1，开始！”裁判的发令枪响刚落，天工一号已经像离弦的箭冲了出去。叶辰操控着机甲，在崎岖的戈壁上灵活转向，遇到沟壑直接开启辅助跳跃，落地时关节处的减震装置发出轻微的嗡鸣，稳得像猫科动物。
反观钢铁骑士，刚跑出两公里就出了状况。戈壁的碎石卡住了它的履带，转向时关节发出刺耳的摩擦声，速度明显慢了下来。巴顿在驾驶
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