九月初四，夜。
太安城，大将军府。
顾剑棠这位离阳的上柱国端坐在书房太师椅上，面前的紫檀木案上摆着三样东西。
左边是一卷画着各种奇形怪状军械的图说，墨迹尚新，标注清晰。右边是一份密录，记录着半月前御书房内，皇帝赵惇与首辅张巨鹿密议削除顾家兵权的全过程——何时、何地、何人说了什么话，详实得令人心惊。
中间，是一封密信。信上只有短短几行字，却是他侄子顾邕的笔迹，内容是向北莽某位贵族许诺，愿为内应，换取来日“从龙之功”。信末盖着顾邕的私印，这印他认得，做不了假。
三样东西，像三把刀，扎在顾剑棠心上。
书房门被轻轻推开，管家老秦躬身进来：“老爷，人到了。”
“请进来。”顾剑棠的声音有些沙哑。
裴南苇一袭白衣，面罩轻纱，缓步走进书房。她身后跟着两名黑衣护卫，在门外止步。书房门重新关上，室内只剩下她和顾剑棠两人。
“裴姑娘，或者说……裴相？”顾剑棠抬眼，目光如鹰，“北凉真是人才辈出。徐骁有个好儿子，还有个……好红颜知己。”
裴南苇微微一笑，摘下面纱，露出一张清丽绝伦却带着几分疏离的脸：“大将军过奖。南苇此来，是代世子传话，也是……给大将军送一份前程。”
“前程？”顾剑棠冷笑，“用我侄子的通敌信，用朝廷削我兵权的密录，用这些不知真假的军械图，来换我的‘前程’？”
“真与假，大将军心中自有判断。”裴南苇不疾不徐，“顾邕私通北莽之事，北凉天听司三个月前就已掌握。之所以等到今日才送来，是因为世子觉得……顾大将军是聪明人，聪明人应该知道什么时候该做什么选择。”
顾剑棠手指敲击着桌面，咚咚作响。
“徐梓安想要什么？”他终于问出关键问题。
“两不相帮。”裴南苇直视他的眼睛，“离阳与北凉之争，请大将军置身事外。您麾下三十万顾家铁骑，按兵不动即可。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”裴南苇顿了顿，“当然，若大将军愿意更进一步……北凉不会忘记朋友。”
顾剑棠沉默良久。
书房里静得能听见烛火噼啪声。
“裴姑娘，”他缓缓开口，“你知道我顾家世代为将，忠于离阳已逾百年。先帝在位时，对我顾家恩宠有加。如今你要我背叛朝廷……”
“不是背叛朝廷，是保全自己。
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