小路的方向，耳朵竖起，尾巴下垂——这是一个警惕的姿势。它不懂老李为什么咳嗽，但它知道这个时候老李是脆弱的，需要保护。所以它站得笔直，眼睛扫视着四周，喉咙里发出低低的呜噜声，警告任何可能靠近的人或动物：别过来，离他远点。
咳嗽持续了大概两分钟，渐渐平息。老李从口袋里掏出手帕，擦了擦嘴，然后慢慢直起身。他的脸有些发白，额头上渗出细密的汗珠，在秋日的阳光下闪着微光。
“没事了，”他对阿黄说，伸手摸了摸它的头，“走吧，去坐会儿。”
第十八棵柳树下的长椅是木制的，漆已经斑驳，露出底下灰白的木纹。老李慢慢坐下，拐杖靠在椅边。阿黄在他脚边趴下，下巴搁在前爪上，眼睛却还警惕地看着四周。
河面上有鸭子游过，七八只，排成一队，划开金黄的柳叶，留下一道道渐渐扩散的涟漪。对岸有人钓鱼，戴着草帽，一动不动，像一尊雕塑。更远处，城市的轮廓在秋日的薄雾里若隐若现，高楼像铅笔画的线条，淡淡的，不真切。
老李从口袋里掏出烟盒，抽出一支，叼在嘴上，摸出火柴。但火柴划了几次都没划着——手指在抖。他叹了口气，把烟拿下来，在手指间转着，看着过滤嘴上那圈金线。
“医生不让抽了，”他像是在对阿黄说，又像是在自言自语，“说再抽，肺就成蜂窝煤了。”
阿黄抬起头，看着老李手里的烟。它不喜欢烟味，每次老李抽烟，它都会打喷嚏。但它知道老李需要这支烟，就像需要咳嗽之后那口深深的气一样，是某种仪式，某种慰藉。
老李最终还是把烟放回了烟盒。他把烟盒在手里掂了掂，然后突然用力，把整个烟盒捏扁了。塑料和锡纸发出咯吱的哀鸣，然后被扔进了旁边的垃圾桶。
“戒了，”他说，声音里有种决绝，“今天开始，戒了。”
阿黄不知道“戒了”是什么意思，但它感觉到老李情绪的变化。它站起来，把前爪搭在老李膝盖上，仰头看他。老李的眼睛有点红，不知道是咳嗽咳的，还是别的什么原因。他伸手搂住阿黄的脖子，把脸埋在阿黄颈侧的毛里。
阿黄的毛很暖和，有阳光和尘土的味道。老李深深吸了一口气，然后缓缓吐出。那气息喷在阿黄的皮肤上，热热的，痒痒的。
“阿黄，”老李的声音闷在毛里，有些含糊，“我要是……要是不在了，你怎么办？
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