穿着特制的深海潜水服站在深潜器舱门旁，四名技术人员正在做最后的设备检查。海风比清晨更大了些，吹得深潜器外壳上凝结的水珠飞溅成细碎的白雾。
“毕会长，一切准备就绪。”领队的技术员将两枚微型通信器递给他们，“这是备用通信器，即使深潜器主系统失效，它也能维持半小时的短距通信。但电磁干扰区内部的情况，我们无法预测。”
毕克定接过通信器贴在耳后，转头看笑媚娟。她已经穿好了潜水服，深蓝色的材质衬得她肤色极白，长发被压缩头盔束得一丝不苟，整个人显得更加利落而冷静。
“准备好了？”他问。
笑媚娟戴上头盔前，忽然伸手握了握他的手指。
“你呢？”
毕克定反握住她的手，紧了紧，然后松开：“走吧。”
深潜器入水的瞬间，光线骤然消失。
海面在头顶合拢成一条极细极亮的银线，然后那条银线也消失了，只剩下深潜器外壳上探照灯照出的一小团光晕，像一只萤火虫坠入了无边的墨渊。下潜的过程极其安静，只有偶尔传来的、深潜器外壳受水压挤压发出的低沉金属声。
“深度一千二百米。”笑媚娟盯着仪表盘，声音透过通信器传来，清晰而平稳。
毕克定坐在她旁边，掌心贴着深潜器的侧壁，感受着那层金属被海水一寸寸吞噬的细微震颤。银色纹路的温度在持续升高，卷轴数据库在他意识深处弹出一行行数据，大部分他看不懂，但有一条清晰明了：“目标深度：八千四百二十米。目标性质：赛昂文明遗留——星际航道信标核心。”
信标核心。也就是说，这枚信物曾经是一个导航装置的关键部件，用来指引星际飞船在太阳系内航行。财团创始人将它藏在了地球最深的地方，几乎断绝了任何被意外发现的可能。
“四千八百米。”笑媚娟的声音将他从沉思中拉回来。
深潜器的探照灯在这片深度已经照不到任何生物了，海水漆黑如墨，连悬浮的微粒都看不见。屏幕上显示的外部温度接近零度，水压是海面的四百倍以上。
“电磁干扰开始出现。”前排的技术员报告，“通信信号衰减百分之四十。”
毕克定抬眼看向观察窗。黑暗中，有什么东西在视野的边缘一闪而过——像是光，极微弱的光，蓝白色的，在探照灯的范围之外极快地游动过去。
“那是什么？”他问。
技术员调出探测数据：“无
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