南太平洋，马里亚纳海沟以西四百海里。
夜幕笼罩着这片世界上最深的海域，海面上没有月光，只有厚重的云层在低空翻滚，偶尔有闪电在云层深处闪烁，将漆黑的海面映照出短暂的、诡异的青白色。一艘通体漆黑的科考船静静停泊在海面上，船体上没有任何标识，甚至连船名都被刻意抹去了，只有船尾的螺旋桨在低速运转，维持着船只的定位。
这艘船是毕克定通过离岸公司秘密租赁的，名义上是一艘民用海洋勘探船，但实际上，它的船舱里装载着足以应付一场小型局部战争的武器装备——反潜导弹、深水炸弹、电磁干扰装置，以及一套从某国海军退役后改装的深海潜水系统。
船舱主控室里，毕克定站在全息投影地图前，双手插在休闲裤的口袋里，目光沉静地盯着那片被标记为红色的区域。地图上，一个椭圆形的光斑正在海底缓缓脉动，像一颗沉睡的心脏，每一次闪烁都伴随着数据流在屏幕边缘跳动。
"深度一万零八百米。"站在他身侧的笑媚娟轻声念出了屏幕上的数字，她的声音里带着一丝不易察觉的紧张，"比已知的最深点还要深两百多米。这不正常。"
毕克定没有回头。他的目光依然锁定在那个脉动的红色光斑上，眼底深处有一种近乎贪婪的光芒——不是对财富的贪婪，而是对真相的渴望。自从卷轴解锁了"星际溯源"模块以来，他一直在追踪这个信号。它每隔七十二小时发射一次低频脉冲，频率精确到小数点后七位，与卷轴上某个古老星图的共振频率完全一致。
"媚娟，"他开口了，声音平静得不像是在讨论一次深海探险，而像是安排明天的早餐，"你确定要跟我下去？"
笑媚娟翻了个白眼。她今天穿了一套深蓝色的紧身潜水服，勾勒出她修长而充满力量感的身材曲线，头发被塞进一顶防水头盔里，只露出光洁的额头和一双明亮的眼睛。她走到毕克定面前，双手叉腰，一字一顿地说："毕克定，我们讨论这个问题已经不下十次了。我是这次行动的联合指挥官，也是唯一一个能解读那些外星文字的人。你不带我下去，谁来翻译？"
毕克定终于转过头来看着她。她的眼睛在昏暗的灯光下闪闪发亮，像两颗被海水洗净的黑曜石。他知道她说得对——卷轴上记载的那些星际文字，地球上除了他和笑媚娟之外，没有第三个人能读懂
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