嵌着一个金属环，大小和窨井盖差不多，材质在晨光下泛着暗哑的银灰色，表面没有锈迹。
“就是这里。”毕克定蹲下来检查铁丝网，发现网底有一个被剪开的缺口，剪口整齐，是近期被人用工具切开的。切口边缘的锈迹比其他部位薄得多，铁芯还露着新鲜的银白色。他回头看笑媚娟，她已经在给手枪拧***了。两个人对视一眼，没有说话。
有人比他们先到了。
毕克定弯着腰从缺口钻进去。空地比看起来更大，目测直径近百米，地面不是自然形成的泥土地，而是用某种重型机械反复碾压过的夯土层，平整得反常，像一块被手掌反复抹平的沙盘。他走到那个金属环前蹲下，用手指敲了敲环面。声音闷，是实心的。他把金属环周围的浮土拂开，发现这根本不是窨井盖——它是一个嵌入地下的圆柱体顶端，柱体不知有多深，表面刻满了他在第二件信物手稿中见过的文字。星际通用语。他认出了其中几个字符——手稿里反复出现过的那几个。“门”“钥匙”“回归”。他刚想伸手触碰柱面上的文字，后颈的汗毛忽然同时竖起。不是恐惧，是一种更原始的警觉——卷轴在他怀里剧烈发烫，温度瞬间飙升到几乎要灼伤皮肤的程度。
他猛地把手缩回来。指尖离柱面只差不到一厘米。
“退后。”他站起来拉着笑媚娟往后退。就在他们退出五步远的时候，一只海鸟从空中飞过空地正上方。下一秒海鸟笔直地栽了下来。它在落地之前就已经死了。尸体掉在距离金属环三米远的位置，羽毛完整，没有血迹，没有挣扎，像是生命被某种不可见的力场瞬间抽走。笑媚娟的呼吸急促了半秒，然后恢复平稳。她蹲下来用一根枯枝把鸟尸翻过来，鸟的眼睛还睁着，角膜清亮，瞳孔扩散。不是中毒，不是电击，死因不明。
“自带屏障。”她扔掉枯枝站起来，声音透过口罩后有些发闷，但语气里没有恐惧，只有一种冷冽的、面对未知时强行压平情绪的克制，“这就是信物说的——不可近。它不是比喻。”
毕克定从地上捡了块石头朝金属环方向扔过去。石头飞进某个隐形边界的一瞬间，飞行的抛物线忽然被截断，像是撞上了一面无形的墙，又像是被抽走了所有动能，垂直落地，掉在离金属环三米远的位置，和那只鸟的尸体完全平行。不可近的边界清晰了——以金属环为圆
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