宋太宗赵炅即位之初，政局初定、海内未安，南方割据势力尚未尽数平定，西北边地亦未彻底安稳。为稳定北方边境、避免两线作战，赵炅主动延续宋太祖时期对辽的克制姿态，极力维系宋辽和平局面。两国互通使节、岁聘不绝、礼尚往来，维持着相对平稳的外交关系。为彰显己方诚意、打消辽朝戒备之心，赵炅甚至特意将宋太祖赵匡胤生前的御用器物、遗留珍宝赠予辽廷，以示宋室无北开战端、觊觎幽云之心，意图麻痹辽朝，为自己整军备战、统一海内争取充足时间。
看似和睦的邦交之下，宋廷整军经武、修缮甲兵、操练士卒、囤积粮草的动作从未停止。太平兴国三年（978年），出使宋朝归国的辽臣耶律虎古，凭借敏锐的军政洞察力，精准识破宋太宗隐忍蓄力的真