后周太祖郭威，是五代乱世中极具传奇色彩的开国帝王。相较于朱温、石敬瑭、刘知远等倚仗武力、嗜杀乱世的军阀君主，郭威起于最底层孤寒，长于行伍江湖，历尽颠沛流离、生死百战，最终以兵变立国、黄袍/加身，更难得的是一改唐末五代军人乱政、苛法重敛、奢靡暴虐的百年积弊，以节俭治国、儒礼安民、宽刑轻赋、整顿吏治，为后周世宗盛世乃至北宋一统天下奠定了根基，是五代乱世之中少见的仁厚开国之君、治世之主。
郭威出身将门孤嗣，家世零落、命运多舛。其父郭简，唐末曾任晋王李克用麾下顺州（今北京顺义）刺史，镇守北疆、职守一方。唐末藩镇割据、河北混战不休，幽州军阀刘仁恭雄霸一方、肆意攻伐，出兵袭破顺州，郭简兵败殉职、死于战乱。