大的、锈红色的星球。
地表没有海洋，没有植被，只有连绵不绝的金属建筑、齿轮山脉、管道丛林。
大气成分主要是氮和二氧化碳，几乎没有氧气。
温度范围在零下五十度到零上八十度之间剧烈波动。
最诡异的是，扫描显示星球内部有极其复杂的机械结构在运转，但很多区域已经停止工作，表面覆盖着厚厚的铁锈。
“完全机械的世界？”钱文渊震惊，“这怎么可能？生命呢？”
“扫描没有发现碳基或硅基生命迹象。”张维舟说，“但探测到了强烈的意识波动——不是生物的，是……机械的。
那些建筑、机器、甚至整个星球本身，似乎都有着某种集体意识。”
泰瑞安的水晶身体闪烁了几下：
“在我的文明记录中，有关于‘机械文明’的模糊记载。
传说在宇宙的边缘，存在完全由机械构成的智慧生命形式。
它们不需要血肉，不需要灵魂，它们的意识诞生于精密的逻辑和无穷的运算之中。
但这类文明通常极度封闭，不与外界交流。
这个铁锈世界发出求救信号……一定是遇到了生死存亡的危机。”
“吞噬者是什么？”赵劲光问。
“不知道。”张维舟摇头，“信号中没有详细说明。
但我们分析信号强度后发现，这个求救信号已经持续发送了……至少五百年。”
五百年！
会议室陷入沉默。
一个机械文明，持续五百年发送求救信号，却无人回应。
而它们的世界，正在被某种“吞噬者”慢慢杀死。
“我们需要去吗？”雷震问出了所有人的心声。
赵劲光没有立刻回答。
他看向会议室角落的一个显示屏——那里实时显示着灵能井中陈子昂的状态。
存在性读数：5.3%。
脑电波：平稳的Theta波。
陈子昂还在沉睡。
没有他，谁有能力领导这样一场完全未知的探索？谁有能力应对可能出现的规则异常？谁有能力……与一个完全机械的文明沟通？
“我们需要更多信息。”赵劲光最终说，“在陈子昂同志苏醒之前，我们不能贸然行动。
但可以做准备——派遣侦察无人机，通过中转空间进行更详细的扫描。
同时，研究机械语言，建立初步的沟通协议。”
“同意。”张维舟点头，“国家科学院已经组建了‘异种文明研究小组’，专门负责此事。
我们会全力配合。”
……
第九十七天，晚上八点四十五分
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