腊月底，年关将近，京城的年味一日浓过一日。
苏辞因着生意往来和与吕氏的亲厚，不时来戚家走动，有时是送些年货，有时是与薛嘉言商议生意细节，有时只是陪吕氏说说话。
这日，吕氏看着窗外簌簌落下的细雪，又见苏辞来访，不由关切问道：“子玉，这眼瞅着就要过年了，你不回阿拉坦汗去吗？你父母定然是盼着你回去的。”
苏辞坐在下首，闻言微微一笑，神态自若：“伯母，生意人东奔西走是常事，赶不及回家过年也是有的。况且，我这是头一遭来京城，天子脚下，繁华之地，又恰逢年节，正该好好见识一番。家里还有弟妹陪伴父母，我不必急着回返。”
吕氏听了，点点头，心下却觉这孩子有些孤单，大过年的独自在外，只是不好邀他一同过年。
苏辞又适时笑道：“我对京城着实不熟，这些日子虽走了几处，也只识得皮毛。还望伯母和嘉嘉能多指点，若有闲暇，带我这外乡人逛逛，便是最好不过了。”
吕氏本就喜欢他，闻言立刻道：“这有何难？京城过年，热闹去处多的是，我左右无事，带着你转转，正好也让我外孙女出门玩玩。”
腊月里，苏辞时常来请吕氏作陪，棠姐儿每次都跟着，薛嘉言有几次顺路也跟着逛了逛。
他们或是去逛有名的年货集市，或是去香火鼎盛的寺庙祈福；偶尔也去听一场戏，品一壶茶。苏辞谈吐风趣，见识广博，又极有耐心，与他同行颇为轻松愉快。
苏辞总能在吕氏或者薛嘉言略显疲惫时，适时提议歇脚，在她们对某样东西多看两眼时，默默记下，回头便以“顺手买的”为由送来，体贴却不逾矩。
日子在忙碌与偶尔的闲适中滑过，一夜北风紧，清晨推窗，外面已是一个银装素裹的世界。大雪封路，寒气凛冽。
偏偏这时，通州那边的织行出了点急事，说是有一批紧要的年礼布料在运送途中被大雪耽搁，又牵扯到工钱结算的纠纷，管事的处理不当，闹了起来，需得主家亲自去一趟才能平息。
薛嘉言无法，只得匆匆穿戴了厚实的斗篷，命人备好暖炉手炉，乘着特制的防滑马车，顶着风雪赶往通州。
事情涉及到当地的地头蛇与织工两方的矛盾，薛嘉言沉着应对，逐一梳理，耗去了大半天功夫，颇费心神。
这时织行账房厚厚的棉帘被掀起，带进一股寒气，进来的正是苏辞。他肩头落着风霜，面
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