番生死险境，情愫暗生，后来便有了身孕。沈峥要带阿娅回沈家正式成亲。奈何……”他叹息一声，“归家途中，遭遇精心布置的截杀，对方手段狠辣，准备周全，沈峥为了护阿娅尸骨无存。”
“沈家豪富，内里却盘根错节，明争暗斗从未停歇。沈峥本身既是商会继承人，又是锦衣卫要员，他所牵扯的利益与仇敌实在太多，一时半会也没办法追杀的到底是什么人。阿娅不敢贸然带着遗腹子去沈家认亲，孤儿寡母，无异于羊入虎口，恐怕尚未见到家主，便已遭了毒手。走投无路之下，她便投奔了苗菁。”
薛嘉言听得入神，心中已为这女子的遭遇揪紧。
“苗菁收留了她，命人悉心照料。奈何阿娅生产时遭遇难产，耗尽了心力，虽然艰难生下了孩子，自己却没能熬过去。”姜玄的声音低沉下去，“临终前，她求苗菁，无论如何，要将这孩子平安养大，不必让他知晓身世，只求他能做个普通平安人，远离那些是非纷争。”
“苗菁将此事密报于我，我思虑再三。”姜玄看向薛嘉言，“当时我想，与其随便找一个普通百姓家的孩子，不如就养大沈峥的遗孤。这孩子，父母皆非池中之物，母亲是苗疆圣女，血脉特殊，天赋异禀；父亲智勇双全，能执掌巨富之家，又能任职锦衣卫机要，心性能力皆是上乘。这样的孩子，资质心性，想来总强于寻常婴孩。由你亲自教导抚养，将来或可成为阿满的臂助，亦是一份难得的缘分与因果。”
薛嘉言听罢，久久无言。她初时只道是姜玄寻来的普通替换孩子，却未曾想，这小小襁褓中的宁儿，身世竟如此曲折坎坷。
她默默叹息一声，心中对那早逝的苗疆圣女阿娅生出几分怜惜与敬意，再想到宁儿懵懂无知的小脸，心底生出一份疼惜。
姜玄说完宁儿的身世，他将薛嘉言更紧地拥在怀中，声音低缓得仿佛自言自语：
“言言，从前……我总以为母妃是深恨我的。”
他的声音有些哽咽，薛嘉言心头微微一颤。
前世在宫中，薛嘉言确实隐约听过关于姜玄生母的零星闲话。宫人们说她性情孤拐冷情到了极处，当年还是稚龄皇子的姜玄在冷宫中病得气息奄奄，高烧不退，她竟能守在一边，不哭不求，近乎漠然。最后还是甄太妃设法弄来药材，才勉强救回姜玄一条小命。
“可是，”姜玄的声音将她从回忆里拉回，“这些日
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