鸿宝一愣，随即心中不由生出几分自得。他以为皇帝是要论功行赏，忙堆起笑脸，邀功似的回道：“皇上息怒，老奴也是瞧着皇上那阵子为国事操劳，甚是辛苦。无意中瞧见皇上珍藏的那幅枫林美人图，便想着若能寻个相似的佳人，也好给皇上解解闷，排遣些烦忧。谁知……嘿嘿，真是天定的缘分！奴才恰好搬到元宝胡同那处宅子，正好就撞见了薛主子！您说，这不就是老天爷送到您跟前的人儿吗？”
他越说越觉得是自己立了大功，语气也轻快起来。
然而，预想中的嘉奖并未到来。姜玄只是冷冷地“哼”了一声。
“谁准你胡言乱语的？”姜玄的声音陡然转寒，“掌嘴二十，罚俸半年。滚出去领罚。”
“啊？！”张鸿宝脸上的笑容瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆，几乎不敢相信自己的耳朵。他不是促成了一桩美事吗？皇上怎么反倒罚他？
“怎么？还要朕说第二遍？”姜玄已站起身，不再看他，只唤道，“陆怀，陪朕去长乐宫。”
“老奴领旨。”张鸿宝如梦初醒，浑身冷汗涔涔，慌忙跪倒在地，声音都带了哭腔。
姜玄带着陆怀大步走出殿外，明黄色的衣角消失在门廊拐角。身后殿内，很快响起“啪啪”的清脆巴掌声，一声接着一声，在寂静的夜里格外清晰。
张鸿宝跪在冰冷的地上，一边沮丧地、用力地抽打着自己的脸颊，一边心中哀叹皇上真是不讲情面，明明自己是顺着帝心来的，到头来还要挨罚。
姜玄踏着清冷的月色步入长乐宫。这座宫殿于他而言，熟悉又陌生。十四岁那年，他终于被放出那囚禁了他整个童年的冷宫，第一夜，便是在这长乐宫的偏殿度过的。彼时殿宇轩昂，灯火辉煌，却只衬得他更加孤零惶惑。如今故地重临，心境已迥然不同。
太后在书房等他。只点了一盏宫灯，光线昏黄。见姜玄进来，太后在晦暗的光影里，眼睛一眨不眨地凝望着他。
姜玄行至殿中，身形微躬，依着君臣与母子的礼数，声音平淡无波：“儿臣给母后请安。”
太后似被他的声音惊醒，微微回神，抬手虚扶一下，低声道：“坐吧。”
姜玄直起身，目光在室内一扫，径直走向离太后最远的那张圈椅，撩袍坐下。动作自然，却带着不言而喻的疏离。
沁芳带着宫人悄无声息地奉上茶水，又迅速退了出去，轻轻合拢了房门。
屋内只剩两人，宫灯的光
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