千茉将最后半块酥饼掷回盘中，拍了拍手上的碎屑，起身道：“乏了，回屋歇晌。”
话音才落，方才那传话的侍女又气喘吁吁地折返，“美、美人……太后娘娘凤驾到了！说是顺路来……来看看您。”
柳千茉整个人僵在原地，脸上红润霎时退得干干净净，连唇色都白了。半晌，她才极缓极缓地吸了口气。
“知道了。”她听见自己的声音出奇地平稳，“替我更衣。太后娘娘驾临，不可失了礼数。”
柳千茉换了身藕荷色绣缠枝莲的宫装，腰间束带特意放得宽松，将那枚假肚子掩在层叠的衣褶下，却仍显出一段圆润的弧度。她扶着慧慧的手，一步步往前头客堂去，掌心沁出薄薄的冷汗。
堂内已熏了檀香，烟气细细地盘旋。太后端坐在上首的紫檀木圈椅里，一身深青色织金凤纹常服，发髻梳得纹丝不乱，只簪一支九凤衔珠步摇，通身的威仪便压得人透不过气。身侧侍立着的沁芳姑姑眼观鼻鼻观心，像一尊沉默的玉雕。
柳千茉忙垂首趋步上前，在堂中央屈膝行礼：“臣妾参见太后娘娘，娘娘万福金安。”
声音细细的，带着恰到好处的怯懦。
太后眼皮微抬，目光在她身上停了片刻，方淡淡道：“平身罢。你有身孕，不必多礼。”说着，朝沁芳瞥了一眼，“柳美人怀着龙嗣，赐座。”
“是。”沁芳应声，立刻有小太监搬来铺了软垫的圈椅。沁芳亲自上前，虚虚扶了柳千茉一把：“美人仔细些。”
柳千茉心中绷紧——这沁芳是太后心腹，眼力最毒。她不敢大意，学着教习嬷嬷教的孕中体态，一手小心扶着腰，另一手搭在扶手上，缓缓坐下，过程中还刻意顿了一顿，仿佛身子沉重，行动吃力。
坐下后，她微微喘了口气，抬起眼，正好撞上太后审视的目光。
太后视线落在她隆起的腹部，停了停，问道：“几个月了？”
“回禀娘娘，”柳千茉垂下眼睫，声音放得更柔，“七个多月了。”
“嗯。”太后不置可否地应了一声，端起手边的粉彩盖碗，用杯盖轻轻撇着浮沫，“你有功了。这是皇帝第一个孩子，哀家原本说，该将你养在长乐宫，时刻着人照料才是。”她顿了顿，语气里听不出喜怒，“偏皇帝不许。”
柳千茉心头一跳，细声细气地回话：“多谢娘娘厚爱。是臣妾自己不争气，身子骨弱，前些日子胎像不稳。行宫有温泉，太医说最宜将
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