王姜昀笼罩其中。乐声与喧嚣从集英殿方向隐隐传来，更衬得此处寂静异常。
太后抬眼看向姜昀，目光深邃：“康王有何话要说，现在可以讲了。”
游廊四下，伺候的宫人们皆垂首恭立在数丈开外，低眉敛目，仿若泥塑木雕。没了那么多双眼睛近前盯着，姜昀似乎松懈了些许，方才那副恭敬谨慎的模样悄然褪去，姿态里多了几分闲适与从容。
他唇角噙着笑，目光在太后保养得宜、风韵不减的面容上流连，语气也带上了三分亲近：“儿臣远在封地，心中最惦念的便是母后凤体。不知母后近来身子可还安泰？夜里可还睡得安稳？”
太后神色不动，声音平稳无波：“劳康王挂念，哀家身子尚可。”
“母后过谦了。”姜昀笑意更深，目光里甚至透出几分不加掩饰的欣赏，“依儿臣看，母后何止是‘尚可’，简直是风采依旧，尤胜当年。岁月似乎格外眷顾母后，这份雍容气度，儿臣看在眼里，心中亦是为母后欢喜。”
这话越了界。隐含的轻佻与逾越的打量，让太后眼中瞬间凝起寒意，脸色也沉了下来。她正欲开口斥责这放肆之言——
不料，姜昀却倏然收敛了所有外露的情绪。他面上笑意尽褪，神色转为庄重，向后退开一小步，双手合拢，朝着太后深深一揖，动作标准而恭敬：“此番儿臣能奉诏回京，祭拜父王英灵，全赖母后成全。此恩此情，儿臣铭记于心。请母后受儿臣一拜。”
他这变幻莫测的态度，宛如一记软拳打在棉花上，让太后积蓄的怒意无处着落，反倒更添烦躁。
太后看着姜昀低垂的头顶，语气冰冷：“康王此言差矣。允准藩王回京祭奠先帝，乃是因先帝托梦示下，朝中重臣再三商议，皇上体恤手足，亲自下的旨意。哀家，不过是传句话罢了。康王若只是为此道谢，心意哀家领了，若无其他要事，便请回席吧。”
姜昀缓缓直起身。他没有依言退下，反而向前逼近了一步，这一步，瞬间缩短了两人之间的距离。他抬起头，目光不再掩饰，直直地锁定太后的眼睛，那眼神里有执拗，有幽怨，还有一丝近乎无赖的纠缠。
“自然还有事。母后难道忘了？当年……正是因为儿臣说了几句不该说的真心话，惹恼了母后，母后才非要将赵家女塞给儿臣做王妃。如今可好，我与她性情不合，夫妻不睦，成婚数载，至今膝下犹空。母后，您难道
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