薄汗。汗在灰纸边缘银线的冷光里显得更白，像一层不该存在的潮气。他悄悄把掌心在衣摆上擦了一下，仍旧保持笔尖稳定。
红袍随侍忽然开口：“你觉得青袍执事为什么急？”
江砚没有抬头：“他怕我们进条文室太深。”
随侍的声音更低：“他怕我们抓错人，也怕我们抓对人。”
江砚笔尖停住半息：“抓错人，他可以说执律堂鲁莽；抓对人，他就要解释自己为何知道、为何介入、为何候得这么快。”
随侍没再说，眼神里却有一点极淡的确认：江砚已经学会用“规矩视角”去看人，而不是用“身份高低”去看人。
寅时末，天仍黑，黑得像把所有路都收进袖子里。执律堂的灯火却像被人悄悄加了一口气，灰亮里多了一丝冷白。那是夜讯前的“验火”，代表要动的是大门，不是小锁。
三方开簿对照设在执律堂侧厅，不在条文室内。原因很简单：在条文室对照，条文室就握着地利，可以“拖”、可以“遮”、可以“借规矩拒绝”；而在执律堂对照，条文室必须把簿册带出来，离开自己的阵纹护罩，所有“灰燃热皱”“补页换页”的痕迹都更容易露出。
厅内摆了一张长案，案面铺黑毡，黑毡边缘压着镇纸。长案一侧是执律堂监证随侍，两名红袍站得笔直，腰间律牌冷光不动。长案另一侧则是三方来人。
条文室来的，是两名青灰衣文吏，一老一少。老的手指干瘦，指甲修得极短，像长期翻簿不沾墨；少的眼神游移，抱着一只木匣，木匣外封着条文室纹章封条。
北廊监印房来的，是一名白眉监印吏与一名副监印，副监印袖口绣着极淡的“北”字暗纹，纹线细得几乎看不见。
外门执事组来的，是一位脸色铁青的执事与一名抄录弟子，抄录弟子怀里抱着厚厚的总印用印簿，簿角被磨得发亮。
青袍执事站在厅后侧阴影里，没有上案，却像一条无形的线，时刻拴着每个人的背。
长老没有到场，但听序厅的“镜卷点”开着——也就是说，这场对照的关键节点，随时会被“镜卷”收走，直达长老案前。
江砚被安排在案侧，作为记录员，不坐，不靠，只站。腕内侧临录牌微热稳定，像一只眼贴着皮肤，逼他把所有“说过的话”都写成“可追溯的字”。
监证红袍随侍开口第一句就定了调子：“三方开簿，不问情面，只问痕迹。按长老令：凡簿册
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