柜台里立着一位中年掌柜，身形高瘦，脊背微露佝偻，一副常年伏案拨账，精打细算的模样。
他眉目清峭，眼神精亮，透着商贾的干练通透，一手持笔落账，一手轻拨算盘，噼啪脆响错落有致，分毫不错。
赶车大汉踏入店中，满面堆笑，朗声开口：“徐掌柜，你预定的上好莲蓬与越冬藕，我给你送来了。
这是去年最后一批越冬老藕，水土养足，滋味最是醇厚。
只是鄙车狭小，今日先送一半存货，余下一车明日再行送来，皆是近日刚从塘底新挖，鲜灵未损。
待这两批越冬藕尽数送完，往后便都是今夏新藕，风味便不同了。”
……
徐掌柜抬眸一笑，眉眼舒展：“你来的恰是时候，铺中近日生意兴旺，老藕堪堪将尽，正愁无新货接续，可谓雪中送炭。”
说罢便唤两名伙计上前，帮忙卸车搬桶，打理货物。
趁伙计们在外忙活搬卸店中无闲杂耳目之际，那大汉收了笑意，俯身压低嗓音。
对徐掌柜说道：“台吉自北边递来密信，鄂尔多斯部八千精锐子弟，尽数保全，安然退回河套草原，台吉与可汗俱皆无恙。
只是其余两部境遇凄惨，永谢伦部万余将士，几近全军覆没，唯余盖迩泰领数十亲兵，狼狈逃回部落。
盖迩泰左手遭火器重创，断去三指，左手已然废残，难有勇武之力。
安达汗亦身受重伤，返回部落后，闭门居于王帐，终日不出，汤药罔效，料想时日无多。
其二子蛮海，当初率两万精骑，绕过北三关，意图奇袭神京，至今杳无音信，生死未卜。”
徐掌柜闻言唇角浮起一抹笑意，低声回道：“你刚到了这里，又是久居城外，未曾听闻京中消息。
那蛮海并非下落不明，数月前便被贾琮生擒活捉，如今秘囚暗处，官府刻意压下风声，不曾张扬，故外人无从知晓。
前几日北面传来鹞子口战事，官府发布战情邸报，蛮海被生擒一事，才被公诸于世，只是远没传到北地。
你此番回去，将这消息传回草原，必能打压土蛮部士气，让我部得更多周旋余地。”
……
恰在此时，一名伙计收拾完货箱，转身进店兑换碎银。
徐掌柜瞬时敛去暗语神色，抬声朗笑，坦荡如常，说道：“余下那车越冬
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