沈知言身边一个头发花白的老人拄着拐杖，在队伍里慢慢挪动，嘴里不停地念叨：“怎么又涨价了，怎么又涨价了……”
沈知言让三姐妹在路边等着，自己走上前，装作想买粮的样子，站在队伍末尾听着众人的议论。
“听说了吗？昨天糙米还是一角二，今天就涨到一角八了，这才一天啊！”一个中年妇女急红了眼，“我家里还有三个孩子，这点工资根本不够买粮，这日子可怎么过？”
“何止是粮价涨！”旁边一个年轻人接话，“我早上想去买块肥皂，上个月才八分，现在涨到一角二了，火柴也涨了，三分一盒，比以前贵了一半。”
“你们那都不算啥！”一个穿工装的男人压低声音，“我邻居家孩子生病了，想买点磺胺，药店说没货，后来在黑市上问到了，一块钱一片！以前才几分钱啊！这简直是抢钱！”
队伍前面突然传来一阵骚动，原来是粮店伙计站在凳子上，扯着嗓子喊：“大家听好了！今天的糙米只剩最后五十斤了，一角八一斤，限购五斤！没有粮本的一律不卖！后面的别排了，没货了！”
“什么？限购五斤？”队伍里炸开了锅，“昨天还限购十斤呢！”
“就是啊！这么点粮，够吃几天的？”
“不买拉倒！有的是人抢着要！”伙计梗着脖子，脸上带着不耐烦，“要不是国家管着，这价还得涨！”
沈知言默默退了出来，心中已有了数。粮店的限购，看似是控制物价的手段，实则反而加剧了百姓的恐慌心理，让“物资短缺”的猜测更加深入人心。
而那些商人，正是利用了这种恐慌和限购，在黑市上高价抛售囤积的粮食。
他回到三姐妹身边，夏荷指着不远处的布庄，小声说：“先生，我们去看看布吧，冬天快到了，得给你和秋菊做件厚棉袄。”
沈知言点点头，带着她们朝布庄走去。布庄的门脸不大，门口挂着几匹蓝布、青布，颜色单调，质地也略显粗糙。老板娘坐在柜台后，一边嗑着瓜子，一边漫不经心地翻着账本，看到有人进来，眼皮都没抬一下。
“老板娘，蓝斜纹布多少钱一尺？”夏荷拿起一匹布，摸了摸质地，问道。
老板娘瞥了一眼布，又看了看夏荷，慢悠悠地说：“三角五一尺。”
“什么？”夏荷惊呼一声，“上个月我来问，还是两角二一尺，怎么涨了这么多？”
“上个
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