北风如刀，刮过官道。
十一骑人马在黎明前的最后一抹黑暗中停下，马蹄在冻土上踏出不安的碎步。
人和马的身上都蒙着一层厚厚的尘土，呼出的白气在空气中凝结成霜。
连续数日的奔袭，耗尽了马力，也榨干了人的精力。
前方，一座巨大无朋的轮廓，横亘在地平线上。
京城。
杨凡勒住缰绳，抬眼望去。
高耸的城墙如同一头匍匐的巨兽，冰冷，沉默。
城墙之上，火把连成一条蜿蜒的火龙。
三步一岗，五步一哨。
身着玄甲的士卒手持长戟，身形挺立，在寒风中纹丝不动。
城楼上，悬挂的不再是代表大明皇室的龙旗。
取而代之的，是一面面黑底金边的旗帜，旗帜中心，绣着一只狰狞的黑色蝎子。
杨凡的瞳孔收缩。
那是他义父，李公公麾下私兵的徽记。
他离开京城时，这些蝎旗只敢在暗中飘扬。
如今，它们已经光明正大地悬挂在京城的城头。
“头儿，进城吗？”
独眼汉子催马上前，压低了声音。
他的手，已经按在了腰间的刀柄上。
城门口，盘查的队伍排得很长，每一个进城的人，都要被反复搜检，文书、路引，查得滴水不漏。
杨凡没有回答。
他只是看着那面蝎旗，看了很久。
然后，他调转马头。
“不进城。”
“绕开官道，去城西的乱葬岗。”
十名影子没有问为什么，他们沉默地拨转马头，跟在杨凡身后，消失在路旁的密林里。
城西乱葬岗，枯草遍地，寒鸦哀啼。
杨凡在一座不起眼的土坟前停下。
他翻身下马，对身后的影子们下令。
“原地休整，任何人不得靠近。”
他说完，独自走到那座土坟前。
他蹲下身，伸出手，在冰冷的墓碑上摸索。
他没有看墓碑上的字，手指却依照某种特定的顺序，在碑身上敲击了七下。
三长，两短，两长。
敲击声落下，四周一片寂静，只有风声。
杨凡没有动，他保持着蹲姿，耐心等待。
约莫一炷香的功夫，他脚下的地面，传来一阵轻微的震动。
土坟的侧面，一块伪装成土块的石板，无声地向内滑开，露出一个黑漆漆的洞口。
洞口里，探出一个满是污泥的脑袋。
那人看了杨凡一眼，声音沙哑。
“天王盖地虎？”
杨凡站起身，掸了掸身上的灰尘。
“宝塔镇河妖。”
那人从洞里爬了出来，他穿着漕帮的短褂，身上散发着一股河泥的腥气。
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