从省纪委那栋肃穆的大楼里走出来，六月的阳光刺得钟小艾有些睁不开眼。她站在台阶上，微微眩晕，刚才在谈话室里强行撑起的所有冰冷和决绝，此刻仿佛都随着那扇门的关闭而消散，只剩下满心的疲惫和空落。弟弟钟铭瑄扶了她一下，低声问：“姐，直接回酒店休息？”
钟小艾摇了摇头，深吸一口气，努力挺直脊背。父亲的交代，必须完成。钟家虽然选择断尾退场，但姿态要做足，礼数要到，尤其要对曾经的盟友和可能的关键人物，有一个明确的交代。这不是求情，是辞行，是给未来留一线几乎渺茫的香火情。
“去省委。”她的声音恢复了平静，却带着一种刻意为之的疏离感。
黑色轿车驶入省委大院。钟小艾先让弟弟在车里等候，自己整理了一下衣装和表情，走向省委书记办公楼。经过秘书通报，她很快被引进了沙瑞金的办公室。
沙瑞金正在批阅文件，见钟小艾进来，放下笔，脸上露出恰到好处的热情笑容，起身从办公桌后走出来：“小艾同志来了，快请坐。听说你到汉东了，一路辛苦。”
他的热情里带着明显的距离感和公式化，与过去私下会面时的亲切截然不同。钟小艾心中了然，欠身行礼，在沙发上坐下，姿态谦恭。
“沙书记，打扰您工作了。”钟小艾的声音很低，带着歉意，“这次来，主要是……向您辞行，也代我父亲，向您和汉东省委，表达最深的歉意。家门不幸，出了侯亮平这样的败类，给汉东添了这么大的麻烦，让您和省委承受了巨大的压力，我们……愧对您的信任和过去的合作。”
她将父亲决定提前辞职退休的决定，言简意赅地告知了沙瑞金，没有过多解释，但意思很清楚：钟家认栽，主动退出，以此换取风波平息和家族的喘息之机。
沙瑞金听着，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的凝重和一丝不易察觉的复杂。他当然明白钟父这个决定的份量，也清楚这背后钟家承受了多大的压力和痛苦。平心而论，上次赵德汉事件，钟家虽然意图不轨，但也确实在初期给了他沙瑞金一些支持和由头。只是后来被周瑾反制，才落得那般下场。如今钟家以如此惨烈的方式退场，他心中并无多少快意，反而有些兔死狐悲的感慨。
“钟老……太可惜了。”沙瑞金叹息一声，语气真诚了几分，“小艾
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