汉东省的夜晚，似乎总是比别处更漫长，也更暗流涌动。省委一号楼，沙瑞金书房的灯光同样亮至深夜。与周瑾家的温馨、祁同伟家的冰释前嫌不同，这里的空气凝重得几乎能拧出水来。
沙瑞金独自坐在宽大的办公桌后，面前摊开的是一份关于陈岩石案最终处理情况的内部报告，以及相关的常委会会议纪要。他的手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁。田国富被免职，陈岩石家族彻底崩塌，周瑾借势崛起，威望如日中天……这一系列变故，虽然暂时平息了风波，但他内心深处的不安却越来越浓。他知道，来自上面的审视，绝不会缺席。
就在时针即将指向午夜零点时，那部红色的保密电话，骤然响起。刺耳的铃声在寂静的书房里显得格外惊心。
沙瑞金深吸一口气，稳了稳心神，几乎是数到第三声，才伸手拿起听筒，语气沉稳而恭敬：“您好，我是沙瑞金。”
电话那头，传来的正是那位熟悉而威严的声音，没有寒暄，直奔主题，每一个字都带着千钧之力：
“瑞金同志，汉东省委关于陈岩石事件及相关人事调整的会议纪要，以及最终报告，我都仔细看过了。”
沙瑞金的心猛地一沉，握紧了听筒：“是，首长。请您指示。”
“指示？”首长的声音不高，却带着一种穿透电波的压迫感，“我现在要你先说！在这件事的处理过程中，尤其是关键的省委常委会上，你自己觉得，你有没有问题？”
沙瑞金喉咙有些发干，试图组织语言：“首长，我……”
“不要绕弯子！”首长直接打断了他，语气严厉起来，“会议记录很清楚！在常委会上，周瑾同志是否明确指出了田国富同志在此事件中可能存在处理不当、甚至涉嫌违规的问题？他是否引用了‘无论涉及到谁，一查到底’的明确原则？”
“是……周瑾同志确实提出了异议。”沙瑞金感到后背开始渗出冷汗。
“那你呢？”首长的质问如同利剑，“在常务副省长、并且在前期核查中掌握关键情况的同志明确表示反对，认为调查负责人自身可能涉案不符合原则的情况下，你是怎么做的？你是否仍然坚持己见，强行推动由田国富继续主导调查的决定？沙瑞金同志，请你现在向我解释，你当时的决策依据是什么？是认为周瑾同志掌握的情况不实，还是认为‘无论涉及到谁’这个原则，可以打折扣？！”
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