有了杨家的鼎力帮助，周朴很快感觉到轻松不少，在朝堂上的处境不再像之前那么左右为难，滞涩不前。
也因为这事，他对崔蓉格外高看一眼，觉得她比自己想象中的还要更有用一点。
但崔蓉心里却清楚，这只是权宜之计，一来假的瞒不了多久，二来杨家也不会坐以待毙，一直受她要挟，所以在此之前，她手里必须掌握更多的权力才行。
人到用时方恨少，每到这个时候崔蓉就会格外遗憾亲爹死的太早了，崔凌要是能再多活十年，不，哪怕五年，她的处境也会好很多。
朝堂上暂且安分下来之后，后宫的选秀事宜也进行的如火如荼，因为这次扩大了选秀范围，良家出身的百姓家的女儿也可以参选，所以总体参选人数比以前要多很多，各种杂事让崔蓉花费了不少精力，烦不胜烦，整个人脾气比从前还要刁钻古怪，喜怒无常。
经常让伺候的宫人战战兢兢。
等这整个流程结束的时候，差不多也已经到了深冬时节，又快要过年了。
宫里添了不少新人，除了勾心斗角的事儿更多了以外，好像也没有什么其他变化。
周朴依然长期流连于炼丹房，再美的嫔妃对他来说也是摆设而已，已经勾不起他的丝毫兴趣了。
此时小鱼儿南下差事也办的差不多，正在返程回京的路上。
收到丈夫要回来过年的消息，李氏松了口气，很开心，知道这趟出门结果肯定不错，不然不能在年前赶回来。
她虽然性子刚强独立，但独自带着两个孩子在家，丈夫又不在身边，还得伺候三位长辈，总是难免偶尔感到疲惫寂寞的，现在小鱼儿能回来一起过年再好不过，日子也有盼头。
张平安听后同样放下了悬了几个月的心，为儿子感到骄傲和自豪。
他只有这一个独子，不管有什么事都只能小鱼儿独自顶上。
所以小鱼儿虽然看起来独享了全家人的宠爱，可背负的责任和压力同样是独一份儿的，他私下也时常心疼儿子无人分担，可又不能不放手让他成长。
好在这趟回来后，暂且就没有那么多需要出远门的事了，儿子可以在家好好歇息一段时间。
一家人左盼右盼，天天派了下人去城门口和码头那边等着，终于在五日后盼到了小鱼儿回来。
这趟出门小鱼儿明显成长了不少，虽然黑了一些，但眼神更锐利，暗藏锋芒，有了男子汉的气魄，即使坐船多日也精神头极好。
下马车后
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