兴庆府，西夏皇宫，崇政殿。
与金国朝廷的算计不同，西夏国主李乾顺在接到消息后，显得有些坐立不安。
殿中虽然陈设华美，却透着一股焦躁的气息。
“自立了……真的自立了，还成了‘皇帝’……” 李乾顺踱着步子，嘴里喃喃自语。
他眼前仿佛又浮现出不久前烽台山下，那一战，他倚为长城的三千铁鹞子重骑折损近五百，至今想来仍觉肉痛。
而根据最新情报，齐霄麾下那种名为“神甲军”的重甲骑兵，数量已然过万！
“陛下，” 心腹大臣嵬名安惠在一旁低声道，“这齐霄势大难制，如今又建国称帝，其志非小。
观其用兵，狠辣果决，对敌从不留情。此前我军助金攻其疆土，虽未酿成大祸，但已结下梁子。
如今他整合中原之力，若将来北伐金国之余，想起西北旧怨……”
李乾顺停下脚步，额角有细汗渗出。
嵬名安惠的话说到了他最担心的地方。
西夏夹在宋、金、辽（此时西辽尚在）以及吐蕃、回鹘等势力之间，生存之道首在灵活。
此前见金国强盛，宋室南逃，他自然选择依附金国，趁机攫取利益。
可如今，齐霄突然崛起，战力也强悍了十倍，而且这个政权还与己方有过直接冲突……
“哎，此前是朕误判形势，以为金国必胜。
如今看来，这齐霄方是真正的潜龙！金国虽强，然经此大战，亦显疲态。而这‘汉’国，新立之初，锐气正盛！”
他走回御案后，提起笔，一边疾书一边吩咐：“即刻挑选能言善辩，熟知礼仪的使臣，备上厚礼，将库中那对玉璧以及那十匹青海骢宝马，还有……再加五百张上好的滩羊皮，一并带上！
以恭贺‘兴武皇帝’登基大宝，建国立极之名，速速前往开封府朝贺！”
他放下笔，补充道：“国书中语气要恭敬，要凸显我夏国愿与大汉永结盟好，共御外侮（暗指金国）之意。
过去些许误会，皆因受金人胁迫，不得已而为之，望大汉皇帝海涵。
总之，务必修复关系，至少……绝不能让他将下一个兵锋指向我大白高国！”
“臣遵旨！陛下英明！” 嵬名安惠连忙接过国书草稿，匆匆下去安排。
李乾顺望着臣子离去的背影，轻轻吁了口气，但眉宇间的忧色并未完全散去。
在这风云激荡的大势之中，小国的命运，如同怒海中的扁舟，必须时刻调整帆舵，才能避免倾覆之危。
而与
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