马德海被拖去“喝茶”的消息，像长了翅膀一样飞遍紫禁城。
乾清宫前宽阔的广场上，午后的日头正毒，内务府几十号有头有脸的官员库吏齐刷刷跪在滚烫的金砖地上，个个面如土色，汗流浃背，却没人敢擦一下。
养心殿里，弘晟终于放下了那本做样子的闲书，揉了揉眉心。
一个小太监悄无声息地进来，低声道：
“皇上，安太后娘娘宫里来人了，说娘娘备了冰镇绿豆汤，问皇上可要歇歇，过去用一些？”
弘晟神色柔和了些，想了想：
“回话给皇额娘，朕晚些过去，另外……”
他压低声音，
“悄悄去寿康宫和慈宁宫一趟，问问皇额娘和年娘娘，内务府这些年，可有短了她们用度、或是送了次等东西搪塞的情况？”
“让她们身边的老人儿，只管说，列个单子也行。”
小太监会意，利落地退下了。
接下来的三天，紫禁城上空都笼罩着一层诡异的低气压。
马德海在“茶房”里“喝茶”，据说开始还嘴硬，后来不知道那茶里到底加了什么“料”，嚎得半夜都能听见隐隐约约的声响，
再后来，便是竹筒倒豆子，连他七岁时偷邻居家枣子的事都快交代出来了。
乾清宫前跪着的那群人，起初还硬挺，后来见马德海迟迟不出来，又听说粘杆处的人已经开始按马德海的口供去各库房、各家府上“核对”了，
终于有人扛不住，鼻涕眼泪横流地往前爬，喊着要“揭发检举”，要“立功”。
弘晟也不急，就让小夏子搬了把椅子坐在廊下阴凉处，听着那些人一个接一个地交代。
谁吃了回扣，谁以次充好，谁虚报冒领，谁把宫里的东西偷出去卖……一桩桩，一件件，触目惊心。
第四天头上，弘晟面前已经堆了厚厚一摞供词和初步核对的账目。
他召来了新任的户部尚书和都察院左都御史。
“查抄的赃银、追回的欠款，以及今后三年内务府从各皇商处核减的‘虚价’，拢共大概有多少？”弘晟问。
户部尚书捧着刚算出来的账目，手有点抖：
“回皇上，初步估算……不下……不下八十万两白银。”
弘晟点点头，看向左都御史：“按律，这些蛀虫该如何处置？”
左都御史一脸正气：
“贪墨宫帑，监守自盗，数额巨大，主犯马德海及情节严重者，当斩立决，家产抄没；其余从犯，流放、革职、罚俸不等。”
“太轻了。”弘晟摇摇头。
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