大多是日本来的穷苦农民，还有一部分俄国俘虏。华人段长给他的任务从来不变：按时完成工程量，质量不能出问题。
他做到了。
他挥舞着手里的牛筋皮鞭，朝着那些偷懒的队员吼道：
“八嘎！华人老爷给我们白米饭团，给我们吃肉，给我们工钱！再不好好干活，良心大大地坏了！拉出去喂狼！”
他这一队，工程完成得最快最好，多次受到段长的表扬。
但劳工死亡率也最高。开工半年多，他那一队的人已经轮换了一半。
他不在乎。死几个劳工算什么？只要工程能按时完成，只要华人段长能满意，死多少都值得。
一个月前，为了庆祝铁路修通到乌兰乌德，铁路建设指挥部，为筑路大军派来了由日本幕府组织的本土前线慰问团。小岛村上作为优秀劳工代表，奖励可以同国内来的慰问团姑娘共度春宵。
没想到，在这里，他竟然遇到了青梅竹马的杏子。两人抱头痛哭，才知道，杏子是被她的父母强行报名送进筑路队慰问团的。是用她挣得钱，养活三个弟弟。
慰问团的姑娘是可以赎身的，只要交上两个特区银元，就能赎身，安排到工段的后勤部，干些洗衣做饭的杂活。从此，小岛村上更加卖力了。他每月二百五十铜元的工资，以前都寄回家了，现在开始攒起来，加上暗中收取的孝敬，两个月就能攒够赎身钱。到时候赎出杏子，求求段长安排到后勤处。两人就能比翼齐飞了。至于家里的亲人，去见天照大神吧。
铁路修到贝加尔湖南岸时，遇到了拦路虎。
这一段线路，南边是连绵的山区，山脚下是湖滩地带。由于长期潮湿加上严寒气候，形成了无数个冻土层。夏天一到，气温升高，地下的冻土就开始翻浆。路基刚铺好，还没等铺上道砟，就被翻浆吞没了。
铁路再次陷入停顿。
大军也被迫停留在韦德力，无法前进。
段长急得嘴角起泡，天天蹲在工地上想办法。小岛村上更狠，昨天刚用皮鞭活活抽死了一名因病拖累进度的俄国俘虏，今天又有三名日本劳工，不小心陷入泥潭，被淤泥吞没。
他像一只发怒的猛兽，挥舞着皮鞭大声吼叫：
“挖！给我使劲挖！挖到最深处！挖到坚实的地面！”
劳工们拼命地挖。
一米，两米，五米，十米，二十米……
基坑越挖越深，挖到将近三十米时，依然没有挖到坚实地基。
然后，塌方了。
巨
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