八百米。
斯密斯上校勒住缰绳，用单筒望远镜最后一次审视敌我态势。八百米，这是战列线战术中发起冲锋的完美距离。再近，部队将承受火炮直射；再远，士兵的体力会在冲锋中耗尽，影响最后五十米的关键射击与拼刺。
他将两个步兵营六百五十人编为攻击梯队，留下两个连二百余人为预备队。对付前方那三百多人的华人武装，用两倍兵力进攻，在他看来简直是牛刀杀鸡。
三十门拿破仑炮被推至阵前，铜铸炮身在晨光中泛着暗金色光泽。炮手们熟练地清理炮膛、装填火药，将黑黝黝的六磅铁弹塞入炮口。这些英军最先进的前装滑膛炮已全部采用燧发击发装置，比清军还在使用的药捻点火先进了整整一代。
火枪兵以排为单位列阵，三个排组成一个战斗队，站立在火炮阵地的间隙中。第一波攻击投入一个营三个队，第二波同样编组的梯队已准备就绪。这种波浪式的递进冲锋，正是后来所谓“猪突战术”的雏形。
其实八百米距离，早就在兰芳营所有远程火力的打击范围之内。但罗阿福始终按兵不动。他怕现在开火会惊退敌军。如果敌人掉头逃跑，在平原地带反倒不好追击。
“传下去，”他低声对身边的传令兵说，“让各连安抚好战士情绪，不得提前暴露火力。咱们得让敌人把戏唱完。”
战壕挖得不算深，约一米左右，蹲进去刚好能避开直射火力。战士们安静地蜷在壕内，只有几个隐蔽观察哨紧盯着英军动向。兰芳营八成都参加过泗里奎油田反击战的老兵，对战场情绪的控制堪称典范，不少人还悠闲地嚼着战前配发的牛奶糖。几个紧张的新兵在老兵感染下，也渐渐放松了握枪的手指。
英军终于整队完毕。
斯密斯高举指挥刀，浑厚的声音在晨风中传开：“维多利亚女王的勇士们！用我们的炮火和刺刀告诉那些怯懦的中国人：真理只在火炮的射程之内！为了皇家爱尔兰联队的荣耀，进攻！”
“轰轰轰——”
三十门火炮齐射的轰鸣震耳欲聋。铁弹撕裂空气，呼啸着砸向兰芳营阵地，瞬间腾起的硝烟遮蔽了视线。
没有中弹的惨叫，没有还击的炮火。对面阵地死一般寂静。
罗阿福在靠后的指挥位置吐掉溅进嘴里的土块：“***英国佬，炮打得还挺准。”
硝烟渐散，轮到步兵登场了。斯密斯指挥刀一挥：“前进！勇敢的小伙子们！”
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