在英夷掌控之下，水陆要冲皆在其炮口之下。特区反贼若敢轻举妄动，英夷正好有借口将其一举荡平，永绝后患！”
轿子外，百姓们的窃窃私语，像蚊蚋般嗡嗡传来。
“瞧见没，这钦差大臣，不是来帮咱们赶走洋人的，倒像是来给洋人帮拳的！”
“可不是嘛！特区那边好歹让咱们能安安稳稳做点生意，不用整天提心吊胆怕被抢被烧。这朝廷……唉！”
“听说特区那边人人有饭吃，娃娃还能上学堂，比咱们这儿强多了……”
这些议论，断断续续飘进耆英耳中，他只是不屑地撇了撇嘴，对随从道：“无知愚民，懂得什么朝廷大局？待特区被剿灭，他们自然知道何为天威浩荡，何为尊卑有序！”
入住总督衙门后，广东巡抚梁宝常忧心忡忡地对祁埙道：“制台大人，钦差一心仰仗英夷，强征民脂民膏以资敌军，长此以往，恐生民变啊！如今民间对特区颇多好感，对我官府则怨声载道，再这样下去，广州城怕是要出大乱子。”
祁埙，这位久历官场的老臣，脸上刻满了深深的疲惫与无奈，他长叹一声：“圣意难违啊……耆英大人有英夷撑腰，风头正劲，你我如今只能尽力斡旋，勉力维持。余保纯那边，你去叮嘱他，筹措补给之事，虽不得不为，但也要懂得适可而止，莫要真的逼反了百姓。另外，”
他压低了声音，“密令赖恩爵，率水师严密布防内河各处要隘。记住，主要不是防英夷，而是……防民！眼下这局面，我等核心在于自保，在于稳定地方，至于特区和英夷谁胜谁负，我等无力插手，也……不能插手了。”
当日，广州知府余保纯便承受了巨大的压力。他亲自带着衙役，挨家挨户向商户“劝捐”粮草。说是劝捐，实则与强征无异。商户们敢怒不敢言，只能用沉默和冷漠来表达不满。一个白发苍苍的老掌柜，看着衙役将自己铺子里仅存的上好大米搬空，终于忍不住，指着余保纯的鼻子骂道：“余保纯！道光二十一年，就是你帮着奕山老儿跟洋人签了《广州和约》，赔款六百万！如今你又来帮着洋人抢咱们的口粮！你……你这个数典忘祖的汉奸知府！”
余保纯脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。他只能对身边的衙役挥挥手，示意他们加快动作，自己则转过身，望着灰蒙蒙的天空，喃喃自语，仿佛在说服自己，又像是在对无形的
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