惠州府惠东县稔山镇，依山傍海，是个物产丰饶的好地方。黎老实就住在这个镇子的东头，祖上八代都是本本分分的庄稼人。靠着几代人起早贪黑地开荒垦地，到他这一辈，家里已经积攒下一百五十亩上好的水田，成了方圆几十里内有名的体面人家。
与其他地主不同，黎家祖训只有八个字："勤劳立家，勤俭度日"。黎老实的父亲临终前，还特意把他叫到床前嘱咐："咱们黎家能有今天，靠的不是剥削佃户，而是全家人一起流汗。记住，地要自己种，饭要自己挣。"
因此，尽管家境殷实，黎老实从没请过长工。每到农忙时节，他总是带着四个儿子一起下地。晨曦微露时，他们就已经在田里忙碌；月上中天时，还能看见黎家父子挑着担子往家走的身影。镇上的老人常常指着黎家人的背影教育儿孙："看看黎家，这才叫正经庄稼人！"
黎老实这个名字，听起来憨厚，实际上他却是个极有眼光的人。镇上谁家要买田置地、婚丧嫁娶，总爱来请教他的意见。他说话在理，处事公道，在乡间很受敬重。可这一次，他却因为一件新鲜事物，与乡亲们产生了前所未有的分歧。
这事要从一个月前说起。那时秋收刚过，正值农闲，黎老实照例撑着他的乌篷船，从平海镇林家的玻璃厂往沙头角的中华街送货。这条水路是他那个在特区做工的弟弟介绍的，一年来往返不下二十趟，确实赚了不少外快。
这一日，船刚在沙头角码头靠岸，他就被远处广场上的热闹景象吸引了。只见人群里三层外三层地围着一个铁家伙，那物事"突突突"地冒着青烟，后面装着明晃晃的铁犁，所过之处，板结的硬土应声翻起，露出底下肥沃的棕黑色土壤。
"老哥，来看看咱们特区新出的农用机械！"一个穿着蓝色工装的技术员热情地招呼他，"这一台'丰收牌'小四轮，耕地、播种、收割、脱粒、抽水，样样都行！"
黎老实半信半疑地走近细看。只见那技术人员不慌不忙，卸下耕犁，换上一个带着密密麻麻铁齿的耙子。不过一袋烟的工夫，刚才还高低不平的土地就被整治得平平整整。接着又换上播种机，伴随着"咔嗒咔嗒"的声响，一粒粒麦种均匀地撒进土里。
"这铁牛不吃草不睡觉，"技术员拍着机器外壳说，"喝的是柴油，十两银子够用三个月。力气可比十头壮牛还大！"
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