不同于辽东战场上的刀光剑影、血溅沙场，千里之外的大明京师，正笼罩在一片看似祥和的喧嚣之中。
时值四月，春意渐浓，御花园内繁花似锦，但一股不同于往年的暗流却在宫墙内外涌动。自御驾亲征以来，在朱由校的默认下，宫中辈分最尊的刘太妃以“辅佐新君、稳固国本”为名，牵头筹备皇帝大婚选秀事宜。
消息一出，朝堂上下一片附和，一场为当今天子朱由校遴选后妃的盛大选秀，正式拉开了帷幕。
自朱由校登基以来，先是雷厉风行整顿宫内，查抄贪腐官员家产；再是重拳打击走私，整顿盐政；随后又以“通敌”“谋逆”“走私叛国”之罪，接连灭了把持晋商命脉的张家、王家、范家、靳家，连带着清算东林党余孽，朝堂之上早已是人心惶惶。
所以此时选秀，朝中诸多大臣，如首辅方从哲、李邦华等，对此事可谓乐见其成，甚至颇为积极。
于公，天子大婚乃国之大事，关乎社稷承嗣；于私，不少人也存着几分私心——期盼着少年天子在成婚之后，性子能沉稳些，或许就不会再那般“任性妄为”，动不动就御驾亲征，或是掀起朝堂风暴，触动太多人的利益。
“陛下已经年满十六，大婚之事确实刻不容缓。”文华殿的偏书房内，内阁首辅方从哲捋着花白的胡须，对李邦华道，
“少年人血气方刚，若有后妃在侧规劝，想必能收敛些性子，少出宫巡营，多在朝堂处理政务。”
李邦华深以为然：“首辅所言极是。此次选秀务必周全，绝不能出半点差错。”
他转向一旁垂首侍立的礼部主事，肃声道，“选秀的人手都已派出了吗？各地的榜文是否张贴到位？记住，凡年龄在十三至十六岁、身家清白、容貌端丽的良家女子，都需登记在册，不得遗漏，也不许滥竽充数！”
“回阁老，”主事躬身应道，“各路宦官已持皇命赴南北直隶、山东、河南等地，榜文昨日已尽数张贴。地方官也已接到文书，正协助排查适龄女子，绝不会误了陛下的选秀大事。”
大明选秀自有成例，流程繁琐却井然有序。整个过程需经“海选、初选、复选、精选、留宫、晋嫔、选三、钦定”八轮筛选，层层淘汰，最终才能决出皇后与嫔妃人选。
海选与初选由地方官与宦官共同负责，先核查女子的户籍、家世，剔除身家不清、有过恶名者；再粗略观察容貌体态，
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