待诸位重臣怀着各异的心思退出暖阁，殿内只剩下朱由校与几名心腹内侍。
炭火依旧噼啪作响，却驱不散那股凝重的余韵。
朱由校并未立刻起身，他沉默片刻，目光转向侍立在一旁、如同阴影般安静的魏忠贤。
“魏大伴”朱由校的声音低沉，
“方才朕览锦衣卫密报，吴苍在奏报杀虎口参将通虏逆案时，提及一事……”
他顿了顿，目光锐利地看向魏忠贤：“奏报中说，捉拿那通敌叛国的参将时，竟有蒙古骑兵参与阻挠？”
魏忠贤闻言，立刻趋前一步，躬身垂首：
“回皇爷，奴婢正要禀报此事。吴同知密报确凿无误，据锦衣卫安插在边镇及口外的探子回报，此次参与阻挠擒拿逆将的蒙古骑兵，并非散兵游勇，而是来自土默特部的多罗土蛮部。”
他语速平稳，却清晰地勾勒出草原的势力轮廓：
“多罗土蛮部乃土默特部强支，骁勇善战，素来与关内晋商、边镇将吏暗通款曲，走私货物，牟取暴利。此番出手，显系为庇护其走私网络，阻挠朝廷清剿逆党！”
魏忠贤微微抬头：“更可虑者，据锦衣卫外情司探得，此番行动背后，似有察哈尔部小股游骑的影子。虽未直接出手，但其默许甚至暗中纵容之意，昭然若揭！”
他总结道，声音带着一丝忧虑：
“皇爷，草原形势，今非昔比。自林丹汗继位以来，野心勃勃，意欲重振黄金家族声威，一统漠南诸部，其兵锋西指，已迫得土默特部东迁避祸，惶惶不安！且虽与建虏努尔哈赤不睦，然对我大明亦非真心臣服。
此番察哈尔部小股势力暗中窥伺，或为试探朝廷反应，或欲借机挑动边衅，从中渔利。
而多罗土蛮等部，身处夹缝，为求自保，或已暗中向林丹汗输诚，或欲借其势以自重。此次杀虎口之事，便是明证！若不早图，恐成北疆大患！”
朱由校听完，眼神愈发深邃，手指无意识地敲击着御案。
“哼！”他冷哼一声，声音带着凛冽的杀意，“晋商通虏，边将资敌，如今连蒙古诸部也敢插手我大明内务，阻挠朝廷擒拿逆贼！真当朕的刀锋不利吗？”
他收回目光，看向魏忠贤，语气不容置疑：
“传朕口谕给吴苍：杀虎口涉案人等，但凡参与此次行动的部落，一个都不要放过，给朕调查清楚其部落营地所在。此部落既敢公然助逆，便是自绝于大明！”
“时值隆冬，草原苦寒，牲畜羸
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