戈壁的黎明来得格外早，天边刚泛起鱼肚白，凛冽的寒风便已卷着沙粒，如同无数细小的冰刀，刮过镖队每一张疲惫而警惕的脸。昨夜的篝火只剩下一堆灰烬，余温早已被酷寒吞噬。
楚峰经过一夜调息，脸色依旧苍白，但眼神恢复了几分往日的锐利。他拒绝了继续乘坐骡车，执意骑马而行，腰背挺得笔直，仿佛一柄收入鞘中却依旧能感受到锋芒的利剑。沈砚没有劝阻，只是默默将水囊和干粮放在他触手可及的地方。
镖队再次启程，朝着玉门关的方向，在仿佛永无止境的荒原上拖出一道蜿蜒的痕迹。郭烈派出了斥候在前方探路，整个队伍的气氛比昨日更加凝重，镖师们不再大声谈笑，只是沉默地赶路，手始终按在兵器上。
日头升高，气温却没有回暖多少，阳光苍白地照在无垠的戈壁上，反射出刺目的光。四周除了风声和驼铃声，安静得可怕。
忽然，前方探路的斥候打马狂奔而回，脸色惊惶：“总镖头！前面…前面有情况！沙地里…有新鲜的马蹄印，很多！不像商队，倒像是…”
他话未说完——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从侧前方一座风化的土丘后射出，直冲云霄，炸开一团小小的黑烟！
是哨箭！
几乎在哨箭响起的同一时间，沉闷如雷的马蹄声从四面八方轰然响起！只见左右两侧以及后方，烟尘滚滚，数十骑如同鬼魅般从沙丘、沟壑后蜂拥而出！他们同样身着与沙地同色的粗布衣服，头脸包裹，但坐骑神骏，冲锋阵型严整，绝非昨日那些乌合之众的沙匪可比！
更令人心悸的是，他们手中持有的，是制式的军中马刀，冲锋时带着一股一往无前的惨烈气势！
“结阵！防御！”郭烈瞳孔骤缩，爆发出雷鸣般的怒吼，猛地抽出背上厚背砍刀！镖师们反应极快，迅速将骡车首尾相连，围成一个简陋的圆阵，刀剑出鞘，弓弩上弦，动作娴熟，显是经历过不少阵仗。
沈砚一把将楚峰拉到自己身后，目光如电扫过冲来的马队。这些人马术精湛，配合默契，冲锋时无声无息，只有马蹄踏地的轰鸣和刀刃破风的锐响——这是标准的骑兵突袭战术！
“是军队！”楚峰咬牙，强提一口真气，握紧了手中的长剑，纵然伤势沉重，浩然正气亦在周身隐隐流转。
叶寻早已翻身下马，短刃在手，身影如同蓄势待发的灵猫，紧贴在骡车车轮之
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