才感觉到自己的掌心已被指甲掐出深深的印痕。那冰凉的、带着锈蚀痕迹的腰牌贴着他的胸膛，却像一块烧红的烙铁，灼烧着他的皮肤，也灼烧着他尘封了太久的记忆。
他快步穿过鬼市，甚至放弃了去消息摊的计划。此地不宜久留。
在鬼市的出口附近，他最后在一个贩卖情报的独眼汉子那里停下，用身上最后一点值钱的东西——一枚沈瑜给他的、用于紧急联络的特殊哨子——换来了一个简短的消息：
“近来不少生面孔在打听西北的‘老故事’，尤其是…十几年前，涉及京城贵人那些…客官若是想听详细的，得加钱。”
沈砚没有加钱，只是默默记下了这个信息，然后头也不回地离开了这处藏污纳垢之地。
重新回到地面，冰冷的夜风扑面而来，让他打了个寒颤。他靠在冰冷的土墙上，缓缓从怀中取出那枚腰牌，就着稀薄的月光，用手指细细摩挲着上面模糊的麒麟轮廓。
麒麟踏火，本是荣耀与忠诚的象征，如今却掩埋在西北边陲的尘土与黑暗里，如同它曾经的主人。
这枚腰牌为何会流落至此？它的主人是谁？是当年侥幸逃脱的亲卫，还是…杀害他的凶手，将其作为战利品带到了这里？
无数的疑问和沉痛的情绪如同潮水般涌上心头，几乎要将他淹没。但他很快强行压下，眼神重新变得冰冷而锐利。
他将腰牌紧紧攥在手心，感受着那金属的坚硬与冰冷。
这不是结束。
这仅仅是开始。在这片看似荒芜的西北之地，定然埋藏着更多与当年靖淮王府惨案相关的线索。而这枚意外得到的腰牌，就是撬开尘封往事的第一块砖。
他深吸一口冰冷的空气，将腰牌仔细收好，身影再次融入夜色，朝着“老兵”客栈的方向潜行而去。
背后的鬼市，依旧在黑暗中吞吐着秘密与欲望。而沈砚知道，他刚刚从这片黑暗里，捞起了一丝微弱的、却至关重要的……真相的磷火。