“乡亲的期盼”大会结束后的几天，姜凌霜和徐瀚飞没有急着离开姜家坳。他们谢绝了大部分应酬，在沈眉、小姜和赵教授的陪同下，用最原始的方式——用脚丈量，去验证调研报告上的每一个数据，去感受这片土地上最真实的脉搏。
他们爬上山坡，查看那些被标注为“适宜发展林下经济”的疏林地；走进农户家中，仔细看春秀腌酸笋的土坛，摸五爷爷那双编了半辈子竹器、布满老茧和裂口的手；沿着蜿蜒的山溪行走，评估水流量和可能的微小水电或灌溉潜力。徐瀚飞甚至还跟着马丁，钻进了后山一片据说有珍稀药草的林子，实地了解生物多样性。
然而，最触动他们，也最让他们心情沉重的行程，是去往村小。
所谓的“姜家坳小学”，其实是几十年前用村里祠堂偏殿改建的，位于村子边缘一处地势稍高的坡地上。几间低矮的瓦房，墙面斑驳，窗户上的玻璃碎了就用塑料布或木板钉上。小小的土操场上，一个简陋的篮球架锈迹斑斑，篮筐早已不见。时值寒假，学校里没有孩子，显得格外空旷寂静。
看门的是一位退休的老民办教师，姓李，也是本村人，佝偻着背，看到姜凌霜和徐瀚飞一行人，颤巍巍地掏出钥匙打开生锈的锁。
“就……就这几间屋。”李老师声音沙哑，带着浓重的乡音，指着黑洞洞的教室，“一年级到三年级，混着上。四年级以上，就得去镇里寄宿。娃们小，走山路，不放心啊……冬天冷，屋里漏风，娃娃们冻得手都捏不住笔。夏天闷，蚊虫多……”他絮絮地说着，满是皱纹的脸上是掩不住的心疼和无奈。
教室里，桌椅破旧，高矮不一，黑板是刷了墨汁的水泥墙，已经模糊不清。墙角堆着些杂物，空气里有股陈年的霉味和灰尘气。唯一鲜亮的颜色，是墙上孩子们用稚嫩笔触画的画和歪歪扭扭的“好好学习，天天向上”。
姜凌霜沉默地站在教室中央。她记得，自己就是在这里启蒙的。父亲送她来上学那天，阳光好像也穿过这同样破旧的窗棂，照在黑板上。那时候的李老师，还是满头黑发、声音洪亮的壮年。如今，教室比她记忆中更加破败，李老师也已垂垂老矣。
“现在有几个老师？几个学生？”徐瀚飞低声问跟在后面的小姜。
“算上李老师这样返聘的，一共三个老师，都是附近村的，年纪都大了。学生……今年登记在
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