合作社周年庆的欢腾气氛，像浓郁的酒香，在姜家坳弥漫了好几天才慢慢散去。院子里墙上贴着的红色标语还崭新着，但社员们脸上的笑容，已经逐渐被一种新的、更加切实的焦虑和忙碌所取代。
庆功宴的第二天，现实的压力就扑面而来。
天还没大亮，凌霜就被院门外嘈杂的人声吵醒。她披上衣服开门一看，愣住了。院门外围了七八个生面孔的妇女和半大姑娘，都是附近村子闻讯赶来的，手里挎着篮子，脸上带着期盼和几分怯生生。
“凌霜社长……”一个胆大的中年妇女上前一步，陪着笑脸，“俺是后沟村的，听说咱合作社办得好，分红多，活儿也轻省……你看，俺们几个，手脚都麻利，能来入社不？或者……俺们采了山货，合作社能收不？”
“还有俺！俺也能干！”
“收下俺们吧！”
七嘴八舌的请求，让凌霜一时不知如何是好。她心里明白，这是合作社名声传开带来的“甜蜜的烦恼”。人手短缺确实是眼下最头疼的事，光靠原来十几个人，累死也完不成积压的订单。吸纳新人，势在必行。
“婶子，姐妹们，别急，先进来坐。”凌霜稳住心神，把大家让进院子，简单问了问情况。这些都是附近村里的勤快人，农闲时都想找点活计补贴家用。
和姜老栓、李叔几个骨干紧急商量后，凌霜决定，先吸纳五六个看起来最踏实肯干的作为临时工，按计件算工钱，主要是帮忙分拣和包装，试用一段时间再看。消息一宣布，没被选上的人难免失望，被选上的则欢天喜地。
然而，新鲜血液的注入，很快带来了新的问题。下午，在新布置出来的、专门用于包装的厢房里，矛盾就爆发了。
“哎呀！你这手咋这么重！这菇腿都让你掰断了！这还咋算特级品？”负责最后检验的张婶，气得满脸通红，对着一个新来的、叫桂花的年轻媳妇嚷道。她手里拿着一个伞盖边缘被捏出裂口的香菇，心疼得直哆嗦。
桂花是新来的媳妇，脸皮薄，被当众一吼，眼圈立刻红了，手足无措地站在那里：“我……我没使劲啊……我就是看这根须有点长……”
“没使劲能这样？这品相坏了，就得降等！一分钱不值了！”张婶不依不饶，她是合作社的老人，对品质要求出了名的严格。
旁边几个新来的也都放慢了手里的动作，惴惴不安地看着。原来社里的老人也窃窃私语，
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