石算疯子！
这绰号，在这一带的街坊中可谓无人不知。
有识之士称他“算术宗师”，但在市井百姓嘴里，他就是那个整日关着门，连过年都不出门拜年的“算疯子”。
他每年出门的次数，屈指可数，且多是去邻巷买些宣纸、墨块，很快就回。
谁也没见过他这样，一大早骑马直奔城西的模样。
“出了什么事？连他都急成这样？”有个挑柴的小伙子忍不住问旁人。
无人能答。
只是目送着那匹青骢踏过石板路，带起蹄下细碎的水珠，在晨光中如同一串短暂的珠链。
石宗方的神色未有丝毫波动，青骢的速度被他控在极限之内——既要快马加鞭，又不让马力散乱。
他腰背笔直，眼底却透着一股冷定的光，像是在心里一遍遍演算着什么。
路过城隍庙时，庙前晨课的钟声正悠悠敲响，他连头都未抬一下。
有人向他招呼，也只见他目不斜视而去，留下一串“哒哒哒”的马蹄声消失在拐角。
青骢在他的催策下，穿过东城的狭巷，沿着主街一路向西，越过南市，再折入西廊大街。
沿途的摊贩与行人，皆被那熟悉而稀罕的面孔惊得侧目。
“算疯子出门了……”这样的低语一路相随，仿佛比马蹄声还快一步传遍街巷。
而石宗方全然不顾，心神紧紧锁在一个方向——许府所在的城西。
他心底那股被信中几个字激起的执念，此刻已转化为一种急迫，驱动着他催马前行。
阳光越发明亮，照得青骢鬃毛生辉，照得他眼底那抹锐光更显清晰。
不论前方等待的是什么，他都要在最短的时间内，去面对，去验证。
青石路尽头，许府高大的朱门已在晨雾之外隐隐可见。
石宗方的手指在缰绳上微一收紧，马速再提一分，像是一笔将落未落的重墨，即将在那扇朱门前定格。
许府的正厅内，光影静谧。
晨光自雕花槅窗透入，落在铺着青纹锦面的长案上，把案上堆叠的卷册、竹尺与墨砚映得分外分明。
几位受邀而来的客人正围坐左右。
翰林院的编修身材颀长，鬓角微白，双手交叠在袖中，神情虽稳，但眼中隐约透着一股藏不住的好奇。
国子监的博士年纪略长，鼻梁高耸，铜框眼镜在阳光下闪着微光，他偶尔抬手轻轻捋须，目光在案上的稿卷间游移。
另外两位工部郎中，一位瘦削如竹，
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