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"情理在先，律法在后！"领头的小娃跺着脚背，"不查实情，何以为公？"
百姓跟着喊起来，声浪卷得雪粒子直往人脖子里钻。
人群最前头，个裹着破棉袄的老妇挤到钦差面前，从怀里掏出块油布包："这是十年前的分水盟约，埋在老槐树底下的！"
展开的绢帛上，二十三个指模还清晰可见，最末那个是陈氏的丈夫——三年前就死了的。
张知县的官帽歪了，他踉跄着后退，撞翻了案桌："你们......你们这是......"
"查！"钦差拍了惊堂木，声音震得房梁落雪，"把陈氏带上来！"
雪停的时候，陈氏跪在堂前，她的手被铁链磨得红肿，却死死攥着那半块冷饼——和她儿子死时攥的一模一样。
"民妇没杀人。"她抬头看我，眼里的光像重新烧起来的灯，"那日我泼了三盆水，可他抢了水还踩烂我家秧苗......"
李铁柱摸着黑走到堂前，他的铜印在雪光里发亮："草民查过用水簿，陈氏家的田确实该第三轮分水。"他转向张知县，"大人判案时，可曾看过这簿子？"
张知县瘫坐在地，官靴上沾着泥。
深夜的行辕里，陈氏的枷锁被"当啷"卸下。
她扑过来抱住我，眼泪把我衣襟烫出个洞："医妃娘娘，我儿子......"
"他的饼，我收着。"我从袖中摸出块包着油纸的冷饼，是驿站老卒偷偷藏下的，"等你回家，我让人刻块碑，写"小壮士"。"
回京城那日，雪后初晴。
我掀开车帘，看见旧刑台被雪盖得平平展展，像块没写过字的纸。
"在想什么？"萧凛的声音从身后传来，他的大氅裹住我，带着龙涎香的暖意。
我转身，看见他手里捧着一摞判案笔记，最上面那页写着："判案如开方，须望闻问切。"是李铁柱的字迹。
"我想建座"公议庭"。"我指着笔记上密密麻麻的批注，"每年选十个书院学生去大理寺见习，十年后......"
"十年后，御前谳狱必有守心学子的位置。"他从袖中摸出道密旨，墨迹未干，"刚批的。"
我望着他眼底的光，突然想起那日在东莱，税吏说"收的不是粮，是人心"。
如今这光里，映着更亮的东西——是理，是公，是泥里长出的春天。
"对了。"萧凛突然从案头取过个黄绸包，"今日早朝
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