苍白、眼圈发黑、穿着某大学文化衫的年轻男生，和一个拄着拐杖、须发皆白、但眼神矍铄、穿着老旧中山装的清瘦老者。老者脸上带着歉意与急切，男生则是一脸惶然无助。
“请问……是张先生，清凝老师吗？” 老者拱手，语气恭敬而急切，“老朽姓陈，住胡同东头。冒昧打扰，实在是有万分紧急之事，想请二位……救命！”
他的目光，不由自主地，落在了院中那株在夕阳下静静伫立的石榴树上，又迅速收回，充满恳求地看向张玄清。
张玄清目光平静地扫过这一老一少，尤其是在那年轻男生眉宇间缠绕的一丝极其晦暗、常人难以察觉的灰黑色气息上，停留了一瞬。
“进来说话。” 他淡淡开口，转身，走向正堂。
新的故事，似乎就要在这京城的黄昏中，悄然展开。而“清心阁”平静的日常，也将迎来第一道涟漪。
暮色四合，最后一缕天光透过“清心阁”敞开的院门，在青石地面上投下长长的影子。门外，是胡同逐渐亮起的昏黄路灯和归家的零星行人；门内，石榴树下，石桌旁，气氛却带着一丝不同寻常的凝重。
年轻男生——陈默，在爷爷（陈老）的搀扶下，战战兢兢地走进院子。他约莫二十出头，是京城某重点大学的学生，本该是朝气蓬勃的年纪，此刻却面色苍白如纸，眼窝深陷，眼下是浓重的青黑，眼神涣散，带着难以掩饰的恐惧和疲惫。即便穿着宽松的文化衫，也能看出他身形消瘦，肩膀不自觉地瑟缩着，仿佛时刻处于寒冷的惊惧之中。最引人注目的是，在他眉心和印堂之间，缠绕着一缕若有若无、常人难以得见、却散发着阴冷、粘腻、充满恶意气息的灰黑色气线，如同一条冰冷的毒蛇，正缓缓吸食着他的生机与精神。
清凝将二人引至石榴树下的石桌旁坐下，转身去倒茶，动作轻柔，眼神却敏锐地扫过陈默眉间的黑气，眉头几不可查地蹙了蹙。她自然看得出，这是被某种带有强烈负面情绪的、道行不浅的“东西”缠上了，而且时日不短，已伤及元气魂魄。
陈老，那位清瘦矍铄的老者，是胡同里的老住户，退休多年的历史系教授，为人方正，颇有些见识。他坐下后，也顾不上喝茶，对着坐在主位、神色平静的张玄清，急声开口：
“张先生，清凝老师，实在是唐突了！但老朽这孙子，近来……近来
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