会连续赶几份体力活，一干就是超过14个小时。他只能靠这样透支时间和体力，既要应付眼前的窘迫，也悄悄为后续那些没预料到的意外，多留些缓冲的余地。
所以，眼前他决定暂时停笔，先充实自己。不是放弃写小说，而是想等自己“厚积薄发”，再重新出发——就像他当年做文创时，也是先跑遍了皖南古村，才做出第一个爆款产品。
第二天早上，沈砚比图书馆开馆时间早了半小时就到了。他背着装满笔记本的包，在门口等开门时，还拿出《武经总要》的节选看了起来。管理员张阿姨认识他，笑着说：“小沈，你这劲头，比高考的学生还足。”
沈砚挠了挠头，没说话。他知道，自己没有退路。图书馆里，他的阅读范围越来越广：从《史记》《汉书》里找历史脉络，从《考工记》里学古代工艺，甚至还看了《消费者行为学》，想搞懂“读者为什么喜欢看爽文”。遇到不懂的地方，他就记在笔记本上，攒够一定数量，就去请教图书馆的退休教授。
打零工的日子依旧辛苦。有时候去工地搬砖，有时候去物流公司分拣包裹，有时候还去餐馆洗盘子。最累的一次，他在冷库裡分拣了12小时的海鲜，出来时手指冻得发紫，连筷子都握不住。可就算再累，他每天的学习计划也从没中断过——哪怕晚上只能睡三四个小时，早上也会准时出现在图书馆。
时间一晃，就是三年。
阁楼里的笔记本堆成了小山，每一本都写满了批注和心得；他的历史知识已经能准确说出“商周时期的祭祀流程”“秦汉方术的演变”；心理学知识让他明白“读者需要的是‘代入感’，是‘跟着主角一起成长’”。连打零工的老板都喜欢他，说他“做事踏实，还爱学习”。
唯一没改变的，是催债的短信和电话。刚开始那半年，手机每天都会被“99+”的短信轰炸，电话响个不停，有威胁的，有劝他还钱的，甚至还有冒充律师的。沈砚只能把手机调成静音，偶尔看一眼，然后默默删掉短信。后来，催债的频率慢慢降了下来，从每天几十条，到十几条，再到现在的一天10条左右，偶尔只有三四条。但从来没有停过——就像一根刺，时时刻刻提醒着他，自己还欠着80多万，还没走出困境。
这天下午，沈砚在图书馆看到一本残破的道教典籍孤本，里面提到了“人皇”的传说
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