子时将至，城西小院的书房内，最后一盏灯被苏扬亲手捻灭。
“主子，时辰到了。”十一的声音压得极低，隔着门板传来。
“嗯。”苏扬应了一声，声音在黑暗中清晰而平稳。
院子里，影影绰绰立着二十余道身影，皆身着深色劲装，外罩不起眼的灰褐色斗篷，背负行囊，腰佩兵刃，默然肃立，如同二十余尊没有生命的石像，唯有偶尔转动的眼珠在微弱天光下反射出冷硬的光泽。
马匹也已备好，蹄裹厚布，口衔枚，安静地等候在侧门阴影处。
十一迎上前，将一件厚重的玄色大氅披在苏扬肩上，低声道：“所有人已到齐，马匹、货物、通关文牒、备用身份皆已查验无误。沿途第一个接应点在三里外的废弃砖窑，已有人先行探路。”
苏扬系紧大氅的系带，目光缓缓扫过这些即将随他深入险境、远赴西域的精锐。
每一张面孔他都记得来历——有的是家破人亡被他所救的孤儿，有的是因言获罪被他从刑场暗换下来的忠良之后，还有的是慕他之志主动投效的江湖奇士，多年暗中栽培，无数任务磨砺，忠诚与能力早已融进骨血。
“此行万里，前路未知，或有血火，或有死别。”苏扬的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着夜风的冷冽，“你们现在若有谁想留下，我不追究，亦不怪罪。”
一片死寂，二十余人身形纹丝未动，眼神却更加锐利坚定，无声地回答了他的问题。
苏扬点了点头，不再多言。信任，有时无需言语。“出发。”
命令落下，所有人如同精密的机括被启动，动作迅速而无声地翻身上马。侧门被轻轻拉开，发出细微的“吱呀”声，旋即被风声掩盖。一行人马鱼贯而出，融入外面更深沉的夜色与纵横交错的巷道阴影中。
“驾。”他低喝一声，不再回望，催动坐骑，追上前方已融入夜色的队伍。
他们如同一道无声的暗流，避开夜间巡逻的卫队和打更人的路线，沿着早已规划好的隐秘路径，向着西城门方向迂回前进。
这段路并不长，却仿佛走了很久。
当重新感受到开阔地带的夜风，看到头顶稀疏的星光和远处模糊的荒野轮廓时，他们已经站在了护城河对岸的荒草丛中。
“换装，检查装备，一炷香后继续赶路。”苏扬下令，声音在空旷的野外显得清晰了许多。
众人迅速行动，脱下显眼的夜行劲装，换上早已准备好的、
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