空交通事故了。”心想自己能说服史密斯特工服从一两次就能找各种借口要求对方继续服从的麦克尼尔不禁窃喜，他昂首阔步地离开酒店，像巡视领地的领主一样傲慢地把头抬起45°望着天空，好让所有见到的他的人能马上明白这个身穿帝国军制服的家伙不受城市内的大部分法则约束。“库尔茨上校找对人了，我很看重像你这样的部下。有兴趣和我一起投身于真正伟大的事业吗？”
“有海外补贴吗？”
“……你就只看重这个？”
平心而论，将市区内高楼大厦位于【地面】下方的部分弃之不用显然是巨大的浪费。麦克尼尔不相信休斯敦的市政机构和企业会如此短视，他和史密斯特工访问这些大楼时一直试图进入【地下】部分，但他们的请求都被大楼内工作人员以权限不足等理由婉拒了。承包城市建设的企业在空中建造起了密不透风的人造地面，麦克尼尔仅能通过交叉而过的公路间的缝隙窥得城市下方的一角，这些零散的信息还不足以帮助他了解到城市的全貌。
从本地市民的社交网络发言中，麦克尼尔了解到，休斯敦市区内的主要企业会给前往地下部分工作的员工额外发放津贴，理由是这些人和留在地表工作的同僚相比承受了更多的风险。热心的市民们很少谈及这些风险的实质，有时他们只是以略带担忧的口吻说，自己的邻居因生活所迫而不得不前往城市下层谋生，但也仅此而已。鉴于史密斯特工声称城市下层主要是维持正常运作的各种功能区，或许在这些地方工作的市民无法享受到和上层主要分布在服务业的市民相同的体面待遇，这在麦克尼尔看来并不是什么稀奇的事。
两人从交通公司大楼乘坐电梯向下前进，没过多久便抵达了底层，与大楼底层直接连接的库房里摆放着大量疑似因遭到外力破坏而不得不退出低空舞台的飞行器。库房旁还有另一扇紧锁的大门，上面以红色警示灯排列出了维修进行中的字样。
“先生，这里禁止非安保人员和没有安保人员陪同的公司职员通行。”麦克尼尔来到标记着【出口】的大门处，附近荷枪实弹的几名保安拦住了他。这些保安的躯体上几乎不见任何人体特征，说他们是纯粹的机器人也不为过。“请原路返回吧！”
“我是美利坚帝国军的军人，不需要一群业余人士负责我的安全。此外
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