闻的追踪之中。
但制造和释放了假消息的吉尔斯和埃瑟林却不能不面对另一个难题：团队内部所有人（除了被困在一百多年前或二百多年前的老格兰杰）都一致赞同将利邦兹·阿尔马克视为自导自演袭击事件的幕后黑手，而他们无从明确敌人无孔不入的手段。深感利邦兹对地球联邦的掌控力不容忽视的吉尔斯于是决定找些理由在阿扎迪斯坦多逗留一段时间，哪怕他和埃瑟林负责的外交代表团队的使命已正式宣告结束。
“爵士，我有个好消息要告诉你。”8月26日中午，头上缠满了绷带和纱布的埃瑟林突然造访返回酒店内居住的吉尔斯，称自己收购了一名打算移居到北美的阿扎迪斯坦贵族的私宅，“要在阿扎迪斯坦经常开展行动，没有行动基地是不行的。今天天气正好，我们去看看吧。”
“……那可要恭喜了。”如今吉尔斯已对埃瑟林一掷千金的豪爽作风免疫了，就算埃瑟林明天把阿扎迪斯坦王宫买下来，他也不会感到惊讶，“但……您是不是该注意一下手头的流动资金？”
“不必担心，那些想要移居到其他地方的阿扎迪斯坦名流听说我可以帮助他们融入新环境、重新配置财产和产业、不至于空守着财富而被周遭的群体孤立，都非常主动地来向我献上他们的诚意。”也许是幻觉，吉尔斯分明从埃瑟林那双被上下两圈纱布包围着的眼睛中看到了掩饰不住的笑意，“得让他们多付出些代价……享受着特殊权益又唾弃同胞、不愿在关键时刻挺身而出的贵族，不配拥有这些财富。”
“听上去您在做属于我们英国人或者他们美国人的生意。”纵使同样是上流社会一员，阿扎迪斯坦高层和地球联邦高层的处境仍有天壤之别，吉尔斯得意地想着。“是了……既然阿扎迪斯坦正式加入地球联邦，那么涉及到个人财产和集体财产交接的工作仍然需要专业人士来负责。就以这个名义继续留下来工作吧。”
埃瑟林所说的宅子是一座两层楼高、外观呈现出红土色大型城堡形状建筑，位于一处风景秀丽的人工湖附近。宅子原本的主人在向别人介绍它时可能会愿意将其历史追溯到萨珊王朝末期，遗憾的是它不过是因频发地震而在原址上反复倒塌又重建的同名宅子的最新版本罢了。
和埃瑟林一同乘着自动驾驶轿车抵达宅子附近的吉尔斯刚在远方看到
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