下的探员像警察那样千日防贼的罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局一反常态地在内部提出了一个听起来不大可能实现的目标：完全消除罗马尼亚境内食尸鬼的危害性。先不说这可能会导致他们的几万人马集体失业，此等壮举是全世界任何一个国家都未曾实现的，以至于它从来都不在他国反食尸鬼特殊部队的宣传口号之中——军人不敢说自己能确保永远和平，警察更不敢妄称自己能够消除犯罪。
战略转向使得12月1日被抓获的帕克得到了喘息之机。急于了解食尸鬼社会内部情况的罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局决定将帕克作为俘虏安置起来，这其中固然有扬·佩特雷斯库多次建议之功，但麦克尼尔自己明白，要不是罗马尼亚人调整了策略，帕克已经被那些人处决了。幸运的是，在帕克彻底丧失利用价值之前，这位名义上的食尸鬼首领还能继续活下去。
作为协助罗马尼亚人杀死、擒获食尸鬼首领的头号功臣，麦克尼尔最近没少接到同行们的热情邀请。有人打算请他去给新入伍的探员们做演讲，又有人想聘请他当教官。当康斯坦丁·杰莱里在一次闲聊中从麦克尼尔口中得知对方尚未因前些日子的战功而从法兰西生物多样性安全总局获得表彰时，便半开玩笑地说也许他们罗马尼亚人该给麦克尼尔发一枚勋章以示嘉奖。
面对着同行们的好意和嫉妒，麦克尼尔选择了沉默。他最近很少露面，也不像往常那样和杰莱里出去聚餐，只把自己关在宅子里研究解救帕克的计划。连日来，他消瘦了不少，就连不经常和麦克尼尔一起工作的舒勒都看出了麦克尼尔此刻已经寝食难安。
“这不是你的责任。”舒勒尝试着安慰麦克尼尔，他是最早和麦克尼尔同行的团队成员，这份资历让他和麦克尼尔之间因阅历和观点不同而产生的隔阂削弱了不少，“帕克接下了最困难的任务，他自己对情况的危险性有清醒的认知。你得对他有信心，不该焦虑得上蹿下跳。”
“计划是我制定的，就算每一个操作环节都出了问题，我本人难辞其咎。”麦克尼尔坐在开着日光灯的屋子里却还戴着墨镜，他那心不在焉的模样恍惚间令舒勒怀疑他其实是个盲人，“不必多说了。先前是我考虑不周，这一次我尽量把计划的每一个细节都和你们说清楚。”
舒勒见自己的劝说不好用，便找到
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