长安城的西市陋巷，总被清晨的薄雾裹着几分湿冷。萧琰推开那扇吱呀作响的木门时，檐角还滴着昨夜秋雨的残珠，打在青石板上，溅起细碎的水花。他拢了拢洗得发白的青布长衫，将怀中的《论语》按得更紧些——这是昨日从书铺借来的，今日得赶在闭铺前还回去。
巷口的胡饼摊已经冒着热气，王阿婆见了他，笑着扬声：“萧相公，还是一个胡饼？”萧琰点点头，摸出三枚铜板递过去。他来长安已有半载，原是江南萧家的旁支子弟，为求功名离了家乡，却因盘缠耗尽，只能在这陋巷租了间小屋，平日里靠替人抄书换些生计。
“听说了吗？昨儿夜里，平康坊那边闹得厉害，好像是……有官差抓人呢。”隔壁卖针线的李娘子凑过来，压低了声音，眼角却藏不住好奇。萧琰咬了口胡饼，温热的芝麻香在舌尖散开，他轻轻“嗯”了一声，并未多问。长安城这般大，每日总有各色奇事，他一个穷书生，只求安稳抄书，能在秋闱前攒够束脩钱，哪敢掺和这些是非。
可他没料到，命运的丝线，会在三日后的午后，将他与那场“是非”紧紧缠在一起。
那是个难得的晴天，阳光透过窗棂，在萧琰抄书的宣纸上投下斑驳的光影。他正蘸着墨，写“学而时习之”的“习”字，忽听得巷口传来一阵急促的马蹄声——不是寻常百姓的驴车，也不是坊市巡卒的马队，那声音沉而密，像鼓点般砸在青石板上，带着一股让人喘不过气的压迫感。
萧琰不由得停了笔，抬头望向窗外。只见巷口的胡饼摊前，几个身着飞鱼服、腰佩绣春刀的身影正勒住马缰。那绯红的官服在阳光下格外刺眼，腰间的弯刀鞘上，鎏金的纹饰闪着冷光——是锦衣卫！
萧琰的心跳骤然加快。他虽在长安听过锦衣卫的名号，却从未亲眼见过。传闻中，这些缇骑专司缉捕，行事狠厉，寻常百姓见了，无不避之不及。他下意识地往后缩了缩，想把自己藏在窗后，可目光却不由自主地追着那些身影。
领头的锦衣卫身材高大，面容冷峻，下颌线绷得紧紧的。他勒着马，目光扫过巷内的房屋，声音低沉却清晰：“奉诏缉拿要犯张承业，其宅在巷尾第三间，所有人等，不得擅动！”
话音刚落，另外四名锦衣卫便翻身下马，动作利落得像蓄势的猎豹。他们拔出腰间的绣春刀，刀刃出鞘时，发出“噌”的一声轻响
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