主考、八名同考、一名在外提调官和两名御史监试官早已在殿门前候着。
皇帝出临的时辰还没有到，考生们进殿前照例要搜身，一是防止针对皇帝的刺杀行为，二是防止夹带作弊的行为。
考生们站立在殿外，由考官点名依次出列接受检查，检查之后由主考官员发给号牌，进殿后有考官按牌引导考生就座，等候皇帝到来。
陶勋拿到第六十号。坐到座位上后他一边打量奉天殿，一边猜测今科殿试皇帝到底会不会亲临。
按本朝制度，殿试时皇帝照例应当亲策于廷，不过当今皇帝已经连续几科仅派遣重臣代为主持，偶尔一、两次中途到现场匆匆看看然后匆匆离去，至于殿试阅卷、御点三甲名单等事更久
未亲为，全部由诸考官拟就送到他面前御批。
一百六十多名考生进殿入座完毕花去近两刻钟，他们在旁边诸考官、禁卫、太监的注视下再没有初入禁宫时的新奇和兴奋，在严肃的氛围下连带心中压力亦倍增。
过不多时，殿外有太监尖细的声音高叫：“圣旨到。”殿内外一应人等赶紧起身跪倒在地。
一串脚步声从殿门外走到御座阶梯下，接着太监宣读道：“上谕：自古帝王之有天下，莫不由怀保万民，恩如四海，膺上天之眷命。皇帝定科举取士，曰‘非科举者毋得与官’。故尔科
举者，国之大典，务取经明行修、博通古今、名实相称者…第其高下。然朕躬违和，特着太子代行廷策…钦此1
一个男声应道：“臣接旨。”显然这人是太子。其他人等太子应过之后才山呼万岁。宣旨太监走了，太子高声对众人说道：“众卿家起来吧。”
陶勋站起来，抬头向前看去，一个约二十岁上下的男子站在御座之前，玄衣纁裳，玄衣上织着山、龙、华虫、宗彝、火五种图案，纁裳上织藻、粉米、黼、黻四种图案，头上戴饰金皮弁
，衣着甚为华丽，便是当朝皇太子。
太子面容清秀，颌下短须，肤色有点苍白，显然平时户外活动很少，表情严肃望着考生。
陶勋把目光移到太子身边，不禁吓了一跳：站在太子身边服侍的一名侍女不正是朱大人吗？她不是钦卫所的人么？怎么变成了太子的侍女呢？
朱大人的感觉很灵敏，很快发现了陶勋，一双妙目在他身上打个转，然后极自然地转向别的考生，神色不变，好象从来不认识他。
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