仲夏清晨，刚到寅时，东方已经泛出鱼肚色，孤云山巨大的身影一瞬间从黑暗中跳了出来，直插云间的山峰背影被衬得极其雄伟。当太阳将第一束光线投射到尘世间的时候，孤
云山活了过来，山风拂过山巅，吹起一丝尘土飘落在不远处的草地上，如果将视线稍稍越过已显深绿色的这片草地向山腰望去，就可以看见一片树海连绵不绝地向天际延伸而去。到了辰时，
太阳已经开始尽情地向大地抒发自己过度的热情，阳光将天空中云朵的影子留在树海之上，伴随着山风掀起的波浪，此起彼伏，煞是壮观。
孤云山东西横跨柘津、溥阴两县，长有两百余里，宽却只有六十余里，象极了新月，月弯中间有一个湖泊，名唤云湖，有三、四十里大小，溥水自西注入云湖后向东沿着山脚蜿蜒而行一
百五十余里到溥阴县境内转向东北而去。南北间的官道在孤云山以南的云阳县顺着溥水的走向转向东，绕到溥阴县境内再折向北，过了溥水之后又依着山势向山北面的景云府方向而去。其实
孤云山北面山势稍缓，南面危岩峻削，在山脉的中间、正对着云湖有一道笔直的山谷南北方向横穿山体，只有八十余里长，山谷两壁如同刀削斧劈一般陡直，更奇特的地方是整条山谷的谷底
距离两旁的山壁顶端都是百丈高，十分整齐，仿佛冬天人们手上所生的皲裂一般，因此人们就叫它为“皲谷”。如果经皲谷往来于景云府和云阳县之间，比官道少近两百里路程，不过官道上
人来人往十分热闹，其中固然不乏急着办事赶时间的人，自古以来皲谷却杳无人迹，每年只有迁徒的候鸟才高高从孤云山的空中来回经过。
这天辰时，皲谷的南端入口渐渐地响起了马蹄声，在空旷的山谷中不停地激起一波又一波的回音。远远地有两骑一前一后地在谷中缓缓而行，前行的人年纪约三十五、六岁，面容清癯留
着山羊胡须，双目间显得十分和气，由于天气热所以敞开衣襟，头上扎着一块方巾，看上去既象一个读书人又象是个商人；后行的是个健旺的老者，一身仆人打扮，头发和胡须已泛花白，显
是前面这人的家仆。主仆两人进谷后，一路上只顾着欣赏山谷两旁和谷顶上茂盛的树木花草，谁也没有开口说话。走了三、四里路后，老仆终于忍不住道：“老爷，天大的怪事
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